Η Νότια Οσετία είναι μια περιοχή εντός του έθνους της Γεωργίας, που επί του παρόντος διεκδικεί ανεξάρτητο καθεστώς. Καλύπτει 1,500 τετραγωνικά μίλια (3,900 τ.χλμ.), καθιστώντας το λίγο μεγαλύτερο από την πολιτεία του Ρόουντ Άιλαντ.
Οι Οσέτιοι αποτελούν μια ξεχωριστή εθνοτική ομάδα, απόγονοι φυλών της Κεντρικής Ασίας, εντός του έθνους της Γεωργίας. Η Νότια Οσετία διεκδικήθηκε για πρώτη φορά από τη Ρωσία στις αρχές του 19ου αιώνα, την ίδια στιγμή που ήταν και η ίδια η Γεωργία. Ενώ η Βόρεια Οσετία εισήλθε στην ΕΣΣΔ ως μέρος της Σοβιετικής Δημοκρατίας του Τέρεκ, η Νότια Οσετία υιοθετήθηκε ως μέρος της Μενσεβίκικων Γεωργιανής Λαϊκής Δημοκρατίας. Ήδη από τη δεκαετία του 1920, η Νότια Οσετία έγινε η δική της περιφέρεια, ως Αυτόνομη Περιφέρεια.
Το 1989 υπήρξε ένα κίνημα για την επανένωση της Βόρειας Οσετίας και της Νότιας Οσετίας ως τμήμα της ευρύτερης Ρωσικής Ομοσπονδίας. Αυτό απορρίφθηκε από τη Γεωργία, η οποία σε απάντηση ανακάλεσε τη σχετική αυτονομία της Νότιας Οσετίας. Οι εντολές που διακήρυξε η γεωργιανή κυβέρνηση μετά την ανεξαρτησία της Γεωργίας το 1991 οδήγησαν πολλούς στη Νότια Οσετία να ανησυχούν ότι ο πολιτισμός τους καταπνίγεται – η υιοθέτηση της γεωργιανής ως αποκλειστικής κρατικής γλώσσας ήταν η πιο ανησυχητική. Οι Νότιοι Οσετίες άρχισαν να πιέζουν τη Γεωργία για μεγαλύτερη αυτονομία, η οποία τελικά κατέληξε σε καταστολή από Γεωργιανούς, που οδήγησε σε σχεδόν 1,000 θανάτους και σχεδόν 100,000 Νότιους Οσετίους διέφυγαν βόρεια στη Ρωσία και τη Βόρεια Οσετία – αφήνοντας λιγότερους από 50,000 Οσετίους στη Νότια Οσετία.
Μετά από πίεση από τη Ρωσία, η Γεωργία διαπραγματεύτηκε κατάπαυση του πυρός με τις φατρίες της Νότιας Οσετίας. Ακολούθησε μια περίοδος σχετικής ειρήνης, αλλά διακόπηκε το 2004 από μια έκρηξη βίας μετά τις καταστολές της εγκληματικότητας στη Νότια Οσετία από την κυβέρνηση της Γεωργίας. Η Νότια Οσετία κήρυξε για πρώτη φορά την ανεξαρτησία της από τη Γεωργία το 1991 μετά από δημοψήφισμα, αλλά αυτό δεν έχει αναγνωριστεί από κανένα κράτος. Η περιοχή ακολούθησε αυτό με ένα δημοψήφισμα το 2006 που κήρυξε επίσης ανεξαρτησία, το οποίο επίσης απέτυχε να λάβει καμία αναγνώριση από τη διεθνή κοινότητα ή τη Γεωργία.
Επί του παρόντος, η γεωργιανή λύση στο πρόβλημα είναι η συνέχιση των ειρηνικών διαπραγματεύσεων, απορρίπτοντας ταυτόχρονα κάθε επίπτωση για ένα κυρίαρχο κράτος της Νότιας Οσετίας. Προτάσεις για σχετική αυτονομία εντός ενός γεωργιανού κράτους που θα περιλάμβανε ολόκληρη τη Νότια Οσετία έχουν υποβληθεί από τη γεωργιανή κυβέρνηση και φαίνεται πιθανό ότι εάν δεν αλλάξει κάτι δραστικό, αυτό θα είναι το μέλλον της Νότιας Οσετίας. Περιπλέκει κάπως το θέμα είναι το γεγονός ότι η Ρωσία φαίνεται να υποστηρίζει τη Νότια Οσετία τόσο πολιτικά όσο και οικονομικά. Πολλοί κάτοικοι της Νότιας Οσετίας κατέχουν ρωσικά διαβατήρια και το ρωσικό ρούβλι είναι de facto νομισματική μονάδα σε όλη τη Νότια Οσετία. Η Γεωργία το βλέπει αυτό ως απειλή για την κυριαρχία και την ενοποίησή της και έχει διαμαρτυρηθεί σε πολλές περιπτώσεις για τη ρωσική ανάμειξη στην περιοχή.
Η κατάσταση στη Νότια Οσετία παραμένει τεταμένη, και παρόλο που και οι δύο πλευρές έχουν δεσμευτεί αρκετά για τη μη βία τα τελευταία χρόνια — εν μέρει χάρη στην επιμονή της Ρωσίας σε αυτό — είναι πιθανό η βία να ξεσπάσει ξανά ανά πάσα στιγμή. Τα ταξίδια στη Νότια Οσετία είναι αμφισβητήσιμα στην καλύτερη περίπτωση και θα πρέπει να αποφεύγονται εκτός εάν ο ταξιδιώτης αισθάνεται πολύ άνετα γύρω από τέτοιες εντάσεις και πιθανά ξεσπάσματα βίας.