Τι πρέπει να γνωρίζω για την Ελβετία;

Η Ελβετία είναι μια μικρή χώρα στη Δυτική Ευρώπη. Καλύπτει 15,900 τετραγωνικά μίλια (41,300 τετραγωνικά χιλιόμετρα), καθιστώντας το λίγο μεγαλύτερο από την πολιτεία του Κονέκτικατ. Συνορεύει με την Αυστρία, τη Γαλλία, τη Γερμανία, την Ιταλία και το Λιχτενστάιν.

Οι άνθρωποι έφτασαν για πρώτη φορά στην περιοχή πριν από πολλές χιλιετίες, αλλά μόλις τη 2η χιλιετία π.Χ. οι Κελτικές φυλές εγκαταστάθηκαν για πρώτη φορά στην περιοχή. Η Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία κατέκτησε την περιοχή τον 1ο αιώνα π.Χ. και ενσωμάτωσε τον λαό της στην αυτοκρατορία. Τον 3ο αιώνα μια γερμανική φυλή, οι Alamanni, πήρε μεγάλο μέρος της Ελβετίας από τη Ρώμη. Η Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία έπεσε λίγο αργότερα, και περισσότερες γερμανικές φυλές εγκαταστάθηκαν, εκτοπίζοντας τους Ρωμαϊκούς Κέλτες και σπρώχνοντάς τους στα βουνά.

Οι Φράγκοι υπό τη Δυναστεία των Καρολίγγων απορρόφησαν σύντομα το μεγαλύτερο μέρος της ανατολικής Ελβετίας και τελικά έγινε μέρος της Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας στα μέσα του 10ου αιώνα, αφού αποδεκατίστηκε από τους Μαγυάρους. Οι Βουργουνδοί συνέχισαν να ελέγχουν τη δυτική Ελβετία. Τα περάσματα στη χώρα ήταν ουσιαστικά ανεξάρτητα και πολλά ήταν πολύ σημαντικά, ιδιαίτερα τα καντόνια Schwyz, Unterwalden και Uri.

Κοντά στα τέλη του 13ου αιώνα, ένας Αψβούργος αναλήφθηκε για να γίνει αυτοκράτορας της Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας σε όλα εκτός από το όνομα, κρατώντας την κυριαρχία στα ανατολικά και δυτικά τμήματα της Ελβετίας. Ανακάλεσε την ανεξαρτησία των καντονιών, μετατρέποντάς τα σε πόλεις-κράτη υπό τον έλεγχο της αυτοκρατορίας. Τρία από τα καντόνια ενώθηκαν για να σχηματίσουν την Παλαιά Ελβετική Συνομοσπονδία, πολεμώντας τους Αψβούργους και ανακτώντας την ανεξαρτησία τους. Περισσότερα καντόνια και πόλεις-κράτη εντάχθηκαν στη Συνομοσπονδία τις επόμενες δεκαετίες, και ακόμη περισσότερα εντάχθηκαν κατά τον επόμενο αιώνα.

Στα τέλη του 15ου αιώνα η Ελβετική Συνομοσπονδία κέρδισε μια ηχηρή νίκη ενάντια σε έναν πληρεξούσιο της Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας, εδραιώνοντας μια de facto ανεξαρτησία. Η πραγματική ανεξαρτησία επιτεύχθηκε τελικά το 1648, όταν η Αγία Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία αναγνώρισε την Ελβετία ως κυρίαρχο κράτος. Στα τέλη του 18ου αιώνα οι Ναπολεόντειες δυνάμεις κυρίευσαν τη χώρα, μετατρέποντάς την σε Ελβετική Δημοκρατία. Η κυριαρχία αποκαταστάθηκε το 1815 και η ουδετερότητά της αναγνωρίστηκε από όλες τις μεγάλες ευρωπαϊκές δυνάμεις.

Η Ελβετία εγκατέλειψε τη φαρδιά πλέξη της στα μέσα του 19ου αιώνα, μετά από έναν εμφύλιο πόλεμο μεταξύ των Προτεσταντών και των Καθολικών. Ενέκρινε ένα ομοσπονδιακό σύνταγμα, που περιγράφει θέματα που θα ήταν ομοσπονδιακές αρμοδιότητες, αφήνοντας όμως μεγάλη ελευθερία στα επιμέρους καντόνια.

Η χώρα διατήρησε μεγάλο μέρος της ουδετερότητάς της κατά τη διάρκεια του Α’ και του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου. Έπαιξε αρκετούς σημαντικούς ρόλους στον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο, μεταξύ άλλων ως μεσολαβητής μεταξύ των Συμμάχων και των Δυνάμεων του Άξονα και ως κάτοχος του μοναδικού εναπομείναντος ελεύθερα ανταλλάξιμου νομίσματος στον κόσμο. Από το τέλος του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου συνέχισε να απελευθερώνεται, αν και κάπως αργά μερικές φορές. Το 1971 δόθηκε στις γυναίκες δικαίωμα ψήφου και το 1981 ψηφίστηκε τροπολογία για τα ίσα δικαιώματα. Η Ελβετία επέλεξε να μην γίνει μέλος της Ευρωπαϊκής Ένωσης και είναι μέλος των Ηνωμένων Εθνών μόλις από το 2002.

Οι Ελβετικές Άλπεις είναι αναμφίβολα το μεγαλύτερο τουριστικό αξιοθέατο της χώρας, κυριολεκτικά και μεταφορικά. Μερικά από τα καλύτερα σκι στον κόσμο μπορούν να βρεθούν σε αυτά τα βουνά και η υποδομή για να το υποστηρίξει είναι κορυφαία. Για τους περιηγητές, πολλά από τα μικρά χωριά σε όλη την Ελβετία προσφέρουν μια ευπρόσδεκτη ανάπαυλα από τις υπερπλήρες πόλεις που βρίσκονται στον υπόλοιπο κόσμο. Για όσους τείνουν προς κάτι λίγο πιο ιστορικό, η Augusta Raurica είναι ερείπια μιας ρωμαϊκής αποικίας από τον 1ο αιώνα π.Χ. στις όχθες του Ρήνου.

Πτήσεις έρχονται τόσο στη Γενεύη όσο και στο Züat, πλούσιες καθημερινά από τους περισσότερους ευρωπαϊκούς κόμβους και μεγάλες πόλεις των ΗΠΑ. Οι ταξιδιώτες μπορούν να φτάσουν με τρένο ή λεωφορείο από την υπόλοιπη Ευρώπη, καθώς και με λεωφορεία. Τα ταξίδια με σκάφος μεταφέρουν επίσης επισκέπτες στο Rhein, από την Ολλανδία, και οι ταξιδιώτες μπορούν να φτάσουν με τη λίμνη με βάρκα από την Ιταλία, τη Γαλλία ή τη Γερμανία.