Το πρώτο βήμα για να αποφασίσετε ποιο τρίποδο θα αγοράσετε είναι να αναλύσετε πού και πώς θα το χρησιμοποιήσετε. Ενώ τα περισσότερα τρίποδα διαθέτουν ρυθμιζόμενα πόδια που μπορούν να χρησιμοποιηθούν σε οποιαδήποτε σκληρή επιφάνεια, μόνο μερικά έχουν επίσης μια ακίδα για μαλακό έδαφος. Εάν σκοπεύετε να τραβήξετε φωτογραφίες σε εξωτερικούς χώρους, ίσως αξίζει τον κόπο να ξοδέψετε τα επιπλέον χρήματα για ένα τρίποδο που έχει και τα δύο χαρακτηριστικά.
Το επόμενο πράγμα που πρέπει να λάβετε υπόψη σε ένα τρίποδο είναι ο τύπος της κεφαλής. Τα φθηνότερα τρίποδα έχουν συνήθως σταθερή κεφαλή, ενώ τα επαγγελματικά τρίποδα διαθέτουν αντικαταστάσιμη κεφαλή που μπορεί να φιλοξενήσει διαφορετικές κάμερες και να έχει κλίση από πλευρά σε πλευρά και πάνω και κάτω. Οι σφαιρικές κεφαλές χρησιμοποιούν μια άρθρωση μπάλας και υποδοχής που κινείται απαλά με κυκλική κίνηση.
Το μέγεθος και το βάρος γίνονται σημαντικά όταν ένα τρίποδο χρησιμοποιείται για φωτογράφιση σε εξωτερικούς χώρους και χρειάζεται να το βάλετε. Ένα καλό τρίποδο θα πρέπει να φτάνει τουλάχιστον στο ύψος των ματιών, αλλά εξακολουθεί να διπλώνει σε μέγεθος που είναι εύκολο στη μεταφορά και αποθήκευση. Όσον αφορά το βάρος, τα βαρύτερα τρίποδα με σωληνωτά ή κλειστά πόδια τείνουν να είναι πιο σταθερά, ενώ τα ελαφριά τρίποδα έχουν το πλεονέκτημα της φορητότητας, αλλά τείνουν να έχουν κακή απόδοση σε ανώμαλο έδαφος. Μια νέα γενιά τρίποδων κατασκευάζεται τώρα από ανθρακονήματα, τα οποία είναι ελαφριά αλλά πολύ πιο ακριβά από τα παραδοσιακά τρίποδα αλουμινίου. Ένα τρίποδο καλής ποιότητας είναι κατά μέσο όρο οκτώ λίβρες.
Ένα άλλο σημαντικό χαρακτηριστικό που πρέπει να αναζητήσετε σε ένα τρίποδο είναι ένας μηχανισμός κλειδώματος. Αποτελείται από έναν απλό διακόπτη που κλειδώνει τα πόδια στη θέση τους, ώστε να μην υπάρχει κίνδυνος να καταρρεύσει το τρίποδο στη μέση μιας φωτογράφησης. Ένας παρόμοιος διακόπτης κλειδώματος, που ονομάζεται προσαρμογή γρήγορης απελευθέρωσης, συνδέεται μερικές φορές στην κάμερα και χρησιμοποιείται για να την κλειδώνει στην κεφαλή του τρίποδου.
Ο κεντρικός στύλος του τρίποδου διατίθεται σε λείες και γραναζωτές επιλογές. Ένας λείος κεντρικός στύλος μπορεί να χαμηλώσει ή να ανυψωθεί χειροκίνητα, ενώ ένας κεντρικός στύλος με γρανάζια μπορεί να επεκταθεί χρησιμοποιώντας μια μικρή μανιβέλα στο πλάι. Αν και δεν υπάρχουν σημαντικές διαφορές μεταξύ των τύπων κεντρικών στύλων, ο γρανάζι μπορεί να σηκωθεί μόνο με το ένα χέρι, ένα οριστικό πλεονέκτημα όταν ο χρόνος είναι ουσιαστικός.
Οι τιμές για ένα τρίποδο ποικίλλουν ανάλογα με πολλούς από τους παράγοντες που αναφέρθηκαν παραπάνω. Ένα απλό τρίποδο για ερασιτεχνική φωτογραφία μπορεί να αγοραστεί για κάτω από 100 δολάρια ΗΠΑ (USD). Το τρίποδο Gitzo 1325, μια προτιμώμενη επιλογή μεταξύ των φωτογράφων φύσης, κοστίζει περίπου 530 USD.