Πολλές διαφορετικές καταστάσεις μπορεί να προκαλέσουν λευκές κηλίδες στη γλώσσα. Οι περισσότερες από αυτές τις καταστάσεις προκαλούν ελάχιστη ή καθόλου ιατρική ανησυχία, αν και μπορεί να είναι ενοχλητικές ή ενοχλητικές. Παράγοντες όπως το ποτό ή το κάπνισμα μπορεί να διαταράξουν τη φυσική μικροβιακή ισορροπία στο στόμα. Μια μόλυνση ζύμης μπορεί να ριζώσει στο στόμα και να προκαλέσει λευκές κηλίδες στη γλώσσα. Ορισμένες δυνητικά πιο σοβαρές παθήσεις, συμπεριλαμβανομένης της λευκοπλακίας και της σύφιλης, μπορεί να προκαλέσουν λεύκανση και στη γλώσσα.
Η γλώσσα και το στόμα είναι φυσικά γεμάτα με βακτήρια. Αυτά τα βακτήρια συνήθως είτε δεν έχουν καμία επίδραση στο σώμα είτε είναι πραγματικά ευεργετικά. Οι μικροοργανισμοί στο στόμα συνήθως διατηρούνται σε ισορροπία από άλλα μικρόβια και από τη φυσική άμυνα του σώματος. Ωστόσο, όταν είναι εκτός ισορροπίας, μπορεί να συσσωρευτούν σε μεγάλους αριθμούς. Αυτά τα πλεονάζοντα βακτήρια συνδυάζονται με υπολείμματα για να σχηματίσουν κολλώδεις λευκές κηλίδες στη γλώσσα, οι οποίες μπορούν να αναπτυχθούν σε μια πλήρη επικάλυψη.
Ορισμένες δραστηριότητες μπορεί να διαταράξουν τη μικροβιακή ισορροπία στο στόμα. Οποιαδήποτε δραστηριότητα που μπορεί να σκοτώσει μεγάλο αριθμό βακτηρίων μπορεί να το κάνει αυτό. Τα βακτήρια που δεν υπάρχουν κανονικά στο στόμα μπορούν στη συνέχεια να αποικίσουν τα δόντια και τη γλώσσα και να δημιουργήσουν κηλίδες ή επικάλυψη.
Η κατανάλωση αλκοόλ, ειδικά αποσταγμένων, σκοτώνει πολλά βακτήρια στο στόμα. Το κάπνισμα μπορεί να έχει παρόμοια επίδραση. Η στοματική αναπνοή, είτε συνειδητά είτε κατά τη διάρκεια του ύπνου, αλλάζει το περιβάλλον του στόματος και μπορεί να αλλάξει τη μικροβιακή ισορροπία.
Οι λευκές κηλίδες μπορεί να προκληθούν και από την ανάπτυξη μαγιάς. Η ζύμη Candidia albicans, η ίδια ζύμη που είναι γενικά υπεύθυνη για μολύνσεις ζύμης, μπορεί να μολύνει τη γλώσσα. Αυτό είναι επίσης γνωστό ως στοματική τσίχλα. Η τσίχλα, σε αντίθεση με την υπερανάπτυξη απλών βακτηρίων, μπορεί να είναι κάπως επώδυνη. Οι λευκές κηλίδες που προκαλούνται από τη μαγιά μπορεί επίσης να αιμορραγούν ελαφρά.
Οι ασθενείς με εξασθενημένο ή μη ανεπτυγμένο ανοσοποιητικό σύστημα διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο μόλυνσης. Αυτό περιλαμβάνει τους πολύ νέους και τους ηλικιωμένους. Τα άτομα που φορούν ψεύτικα δόντια διατρέχουν αυξημένο κίνδυνο για τσίχλα. Η απώλεια των περισσότερων από τα φυσιολογικά βακτήρια στο στόμα, τις περισσότερες φορές από τη χρήση αντιβιοτικών, μπορεί επίσης να οδηγήσει στην ανάπτυξη στοματικής τσίχλας.
Η λευκοπλακία, μια πάθηση που προκαλεί τα φυσιολογικά κύτταρα του δέρματος στο στόμα να αναπτύσσονται πολύ γρήγορα, μπορεί να προκαλέσει λευκές κηλίδες. Αυτή η κατάσταση δεν είναι σοβαρή από μόνη της. Μπορεί τελικά να οδηγήσει σε καρκίνο, ωστόσο, και ένας γιατρός μπορεί να ζητήσει περιοδικές εξετάσεις για να βεβαιωθεί ότι δεν συμβαίνει.
Η σύφιλη μπορεί επίσης να δημιουργήσει λευκές κηλίδες στη γλώσσα. Αυτή η σεξουαλικά μεταδιδόμενη λοίμωξη είναι σπάνια στον ανεπτυγμένο κόσμο και αντιμετωπίζεται εύκολα με αντιβιοτικά. Ωστόσο, μπορεί να είναι επικίνδυνο εάν αφεθεί χωρίς θεραπεία.