Η δυσεντερία είναι μια λοίμωξη που συνήθως προκαλεί διάρροια. Η λοίμωξη συχνά μεταδίδεται μέσω ακατάλληλης υγιεινής και μια από τις πιο κοινές αιτίες της είναι το μη πλύσιμο των χεριών μετά τη χρήση της δημόσιας τουαλέτας. Μεταδίδεται από άτομο σε άτομο και είναι πολύ συνηθισμένο ένα άτομο να το μεταδίδει στα υπόλοιπα μέλη της οικογένειάς του. Από εκεί, μπορεί να περάσει σε πολλά άτομα στο ευρύ κοινό. Η μόλυνση μπορεί να διαρκέσει και να εξαπλωθεί για περίπου τέσσερις εβδομάδες.
Είναι επίσης δυνατό να εξαπλωθεί η δυσεντερία μέσω μολυσμένων τροφίμων. Οι φτωχές χώρες που έχουν ανεπαρκή συστήματα υγιεινής μπορεί να είναι γεμάτες από αυτή την ασθένεια, καθώς τα συστήματα νερού σε αυτές τις χώρες μπορεί να περιλαμβάνουν τα μικρόβια που προκαλούν μόλυνση. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο συνιστάται στους ανθρώπους να μην πίνουν νερό ή πάγο στα ποτά τους σε ορισμένα μέρη.
Υπάρχουν δύο κύριοι τύποι δυσεντερίας: η βακτηριακή και η αμοιβαδική. Από τα δύο, το βακτηρίδιο είναι πιο κοινό και περιλαμβάνει βακτήρια από το γένος Shigella που εισέρχονται από το στόμα και πολλαπλασιάζονται στο έντερο. Τα συμπτώματα είναι συνήθως ήπια και εξαφανίζονται μέσα σε λίγες ημέρες έως μία εβδομάδα. Το κύριο σύμπτωμα της βακτηριακής λοίμωξης είναι συνήθως η σοβαρή διάρροια, η οποία μπορεί να είναι υδαρής και μερικές φορές περιέχει αίμα ή πύον. Μπορεί επίσης να υπάρχουν έμετοι, πυρετός και πόνοι στην κοιλιά.
Η αμοιβαδική δυσεντερία μπορεί να παραμείνει στο σύστημα του σώματος για μήνες, και μερικές φορές ακόμη και χρόνια, χωρίς συμπτώματα. Αυτός ο τύπος μόλυνσης μπορεί να μεταδοθεί όταν ένα μολυσμένο άτομο πηγαίνει στην τουαλέτα και δεν πλένει προσεκτικά τα χέρια του στη συνέχεια. Τα κακά πρότυπα υγιεινής συμβάλλουν στη μετάδοση της μόλυνσης από την τουαλέτα σε άλλους ανθρώπους. Τα συμπτώματα αυτής της ασθένειας είναι παρόμοια με εκείνα της βακτηριακής ποικιλίας, αν και μπορεί να υπάρχει περισσότερο αίμα στα κόπρανα και η αφόδευση μπορεί να είναι επώδυνη. Αυτό συμβαίνει επειδή η μόλυνση προσβάλλει το παχύ έντερο και προκαλεί αιμορραγία.
Αυτή η ασθένεια συνήθως υποχωρεί από μόνη της με την πάροδο του χρόνου. Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι ιατροί θα δώσουν στον ασθενή υγρά εάν η διάρροια και ο έμετος είναι σοβαροί. Τα μέταλλα και τα άλατα που χάνονται πρέπει επίσης να αντικατασταθούν, επομένως σε σοβαρές περιπτώσεις, μπορεί να χρειαστεί νοσοκομειακή περίθαλψη. Εάν ο βακτηριακός τύπος δεν εξαφανιστεί, τότε ένας γιατρός μπορεί να χορηγήσει αντιβιοτικά.
Μπορεί επίσης να χορηγηθούν αντιβιοτικά για την πρόληψη της μόλυνσης άλλων ατόμων. Είναι πολύ σημαντικό για τα άτομα που ταξιδεύουν σε χώρες όπου υπάρχουν ερωτήσεις σχετικά με την ασφάλεια του νερού να προσέχουν την υγιεινή τους. Η κατανάλωση μόνο εμφιαλωμένου νερού μπορεί να μειώσει τον κίνδυνο μόλυνσης.