Δεν είναι πλήρως κατανοητό τι προκαλεί τη συσσώρευση, αν και πιστεύεται ότι έχει να κάνει με μια χημική ανισορροπία στον εγκέφαλο, όπως και πολλές άλλες διαταραχές της προσωπικότητας και των ψυχικών διαταραχών. Αυτοί που συσσωρεύουν συχνά έχουν μια ασυνήθιστα έντονη συναισθηματική προσκόλληση με τα υπάρχοντά τους. Μερικές φορές αυτό προέρχεται από μια απώλεια, από αισθήματα κενού ή από προηγούμενες εμπειρίες ότι δεν έχουμε αρκετό κάτι. Αυτό μπορεί να κάνει το άτομο να μαζεύει με φανατικά νέα πράγματα για να καλύψει ένα κενό ή να αρνείται να πετάξει παλιά πράγματα.
Ο πρωταρχικός παράγοντας που προκαλεί συσσώρευση, σύμφωνα με τις περισσότερες θεωρίες, είναι μια χημική ανισορροπία στον εγκέφαλο. Κάθε άτομο έχει ορισμένες χημικές ουσίες που απελευθερώνονται για να δημιουργήσουν ορισμένες αντιδράσεις στο σώμα. Μια χημική ουσία μπορεί να ανταποκριθεί σε καλά πράγματα που συμβαίνουν και να δημιουργήσει μια «καλή αίσθηση». Άλλες χημικές ουσίες, όπως η αδρεναλίνη, μπορεί να έρθουν ως απόκριση στον κίνδυνο και να προκαλέσουν αλλαγές στο σώμα, όπως φόβο, χτύπημα της καρδιάς και αυξημένη αίσθηση εγρήγορσης. Αυτές οι χημικές ουσίες έχουν σκοπούς, όπως τη δημιουργία δεσμού μεταξύ των ανθρώπων ή να επιτρέψουν σε κάποιον να ξεφύγει από τον κίνδυνο.
Αποθησαύριση και άλλες ψυχικές διαταραχές συμβαίνουν όταν αυτές οι χημικές ουσίες απελευθερώνονται σε ακατάλληλους χρόνους ή σε εσφαλμένες ποσότητες. Για παράδειγμα, ένας μέσος άνθρωπος μπορεί να αισθάνεται λίγο λυπημένος που πρέπει να πετάξει έξω ένα πολύτιμο αντικείμενο. Κάποιος που συσσωρεύει πράγματα, ωστόσο, θα αισθάνεται απίστευτα ανήσυχος ή μπορεί να φοβάται ότι κάτι κακό θα συμβεί χωρίς το αντικείμενο.
Αν και οι χημικές ουσίες αποτελούν μέρος του προβλήματος που προκαλεί αποθησαύριση, υπάρχουν και άλλες αιτίες που πρέπει να ληφθούν υπόψη. Πολλά άτομα έχουν ένα συμβάν ενεργοποίησης που προκαλεί την εμφάνιση τάσεων συσσώρευσης. Για παράδειγμα, κάποιος που έχει χάσει ένα μέλος της οικογένειας μπορεί να αρχίσει να συλλέγει με εμμονή αντικείμενα που του θυμίζουν το αγαπημένο του πρόσωπο. Αυτό θα μπορούσε να είναι διάφορες εκδοχές του αγαπημένου ζώου ή παιχνιδιού του ατόμου, όπως λούτρινες αρκούδες ή πορτοκαλί κούκλες. Πολλοί θησαυριστές έχουν διάφορες συλλογές συγκεκριμένων αντικειμένων, μαζί με μεγάλες ποσότητες πρόσθετων άσχετων αντικειμένων.
Οι θησαυριστές μπορεί να αντιληφθούν ή όχι ότι οι συλλογές τους είναι υπερβολικές. Ακόμη και όταν δεν υπάρχει χώρος στα σπίτια τους για να περπατήσουν, να φάνε ή να κοιμηθούν, πολλοί θησαυριστές συνεχίζουν να επιμένουν ότι δεν υπάρχει πρόβλημα. Άλλοι κατανοούν το μέγεθος του προβλήματός τους, αλλά αισθάνονται αβοήθητοι να το λύσουν.
Η κύρια θεραπεία για την καταναγκαστική συσσώρευση είναι η γνωσιακή συμπεριφορική θεραπεία (CBT). Δεν αρκεί απλώς να αφαιρέσετε τα αντικείμενα από την κατοχή ενός αποθησαυριστή, γιατί αυτός ή αυτή αναπόφευκτα θα πάει και θα αγοράσει περισσότερα πράγματα για να τα αντικαταστήσει. Πολλοί πάσχοντες από αυτή την πάθηση αισθάνονται υπερβολικό άγχος στη σκέψη ότι θα χάσουν τα πράγματά τους και η αντιμετώπιση αυτού του άγχους είναι συχνά το κλειδί για να γίνει καλά.
Η θεραπεία μπορεί να βοηθήσει τους θησαυριστές να εγκαταλείψουν σιγά σιγά αντικείμενα που δεν έχουν καμία αξία, όπως παλιές εφημερίδες ή σκουπίδια. Τελικά, μπορεί να είναι πρόθυμοι να απαλλαγούν από πιο πολύτιμα αντικείμενα, δωρίζοντάς τα ή δίνοντάς τα σε κάποιο κοντινό άτομο. Τέλος, όταν το άγχος έχει μειωθεί κάνοντας αυτά τα μικρότερα βήματα, οι θησαυριστές μπορεί να είναι σε θέση να μειώσουν τα πράγματά τους σε ένα λογικό επίπεδο.