Το χρώμα των μαλλιών και των βλεφαρίδων ενός ατόμου καθορίζεται από την ποσότητα μελανίνης που υπάρχει σε κάθε τρίχα. Η μελανίνη παράγεται από κύτταρα που ονομάζονται μελανοκύτταρα, τα οποία υπάρχουν στους θύλακες των τριχών. Όταν τα μελανοκύτταρα σταματούν να λειτουργούν σωστά, τα μαλλιά γίνονται συχνά διαφανή και φαίνονται γκρίζα ή λευκά. Οι λευκές βλεφαρίδες προκαλούνται συνήθως από μελανοκύτταρα που δεν λειτουργούν όπως θα έπρεπε. Αυτό μπορεί να προκληθεί από τη γήρανση και ορισμένες ιατρικές παθήσεις, όπως ο αλβινισμός, η λεύκη και η βλεφαρίτιδα.
Καθώς οι άνθρωποι γερνούν, τα μελανοκύτταρα σταματούν να παράγουν τόση μελανίνη, έτσι τα μαλλιά γίνονται γκρίζα ή λευκά. Η ηλικία που γίνεται αισθητή η γκριζάρισμα των μαλλιών ενός ατόμου ποικίλλει, αλλά συνήθως ξεκινά στη μέση ηλικία. Οι βλεφαρίδες συνήθως χρειάζονται λίγο περισσότερο χρόνο για να χάσουν το χρώμα τους, αλλά δεν είναι ασυνήθιστες σε άτομα ηλικίας 70 ετών και άνω. Μπορεί να μην είναι σοκαριστικά λευκές, ωστόσο, και μια πιο πιθανή αιτία λευκών βλεφαρίδων είναι συνήθως μια ιατρική κατάσταση.
Ο αλμπινισμός είναι συχνά το πρώτο πράγμα που έρχεται στο μυαλό των περισσότερων ανθρώπων όταν σκέφτονται το λευκό δέρμα ή τις βλεφαρίδες. Τα άτομα με αυτή τη συγγενή διαταραχή, που συνήθως αναφέρονται ως αλμπίνοι, γεννιούνται χωρίς την ικανότητα να παράγουν την κατάλληλη ποσότητα μελανίνης. Αυτό συνήθως οδηγεί σε έλλειψη χρωστικής ουσίας στα μαλλιά, το δέρμα και τα μάτια τους. Τα περισσότερα έχουν λευκά φρύδια, βλεφαρίδες και μαλλιά, μαζί με λευκό δέρμα και ροζ μάτια.
Η λεύκη είναι μια άλλη ιατρική διαταραχή που, σε αντίθεση με τον αλμπινισμό, συνήθως αναπτύσσεται αργότερα στη ζωή. Αυτή η χρόνια πάθηση χαρακτηρίζεται συνήθως από κηλίδες δέρματος και μαλλιών που χάνουν τη χρωστική ουσία και γίνονται λευκές. Αυτά τα λευκά μπαλώματα συχνά ξεκινούν από τα άκρα ενός ατόμου και σταδιακά μπορούν να γίνουν μεγαλύτερα με την πάροδο του χρόνου. Τα χέρια και το πρόσωπο ενός πάσχοντος από λεύκη είναι συνήθως το πρώτο μέρος όπου εμφανίζονται τα μπαλώματα, ειδικά γύρω από τα μάτια και το στόμα. Οι λευκές βλεφαρίδες, καθώς και τα λευκά φρύδια, δεν είναι πρωτόγνωρες σε άτομα με αυτή την ασθένεια.
Συχνά θεωρείται αυτοάνοση ασθένεια, η λεύκη πιστεύεται ότι προκαλείται από το ανοσοποιητικό σύστημα ενός ατόμου που επιτίθεται και καταστρέφει τη μελανίνη ενός ατόμου. Ορισμένα στοιχεία υποδηλώνουν ότι η πάθηση είναι κληρονομική. Μικρές περιπτώσεις συχνά δεν χρειάζονται άλλη θεραπεία εκτός από την κάλυψη των ανοιχτόχρωμων κηλίδων του δέρματος και των μαλλιών, αλλά πιο σοβαρές περιπτώσεις αυτής της νόσου, η αποχρωματισμό μπορεί να αντιστραφεί με κορτικοστεροειδή κρέμες.
Η βλεφαρίτιδα είναι μια προσβολή από βακτήρια στις βλεφαρίδες ενός ατόμου. Πολλές φορές, αυτό προκαλείται από κακή υγιεινή των ματιών και τα συμπτώματα περιλαμβάνουν βλεφαρίδες, ερεθισμένα βλέφαρα, σχηματισμούς κρούστας στις βλεφαρίδες, βλεφαρίδες που φύονται προς τα μέσα και απώλεια βλεφαρίδων. Σε πιο σοβαρές περιπτώσεις αυτής της πάθησης, η απώλεια χρωστικής στις βλεφαρίδες θα μπορούσε να έχει ως αποτέλεσμα να γίνουν λευκές.
Η θεραπεία για τις λευκές βλεφαρίδες ποικίλλει ανάλογα με το τι έχει προκαλέσει την απώλεια της χρωστικής. Δεν υπάρχει σχεδόν τίποτα που μπορεί να γίνει για να αντιστρέψει τα γκρίζα ή λευκά μαλλιά που προκαλούνται κυρίως από τα γηρατειά. Οι γερασμένες βλεφαρίδες, ωστόσο, συχνά μπορούν να καλυφθούν είτε με μάσκαρα είτε με βαφή βλεφαρίδων. Αυτές οι βαφές είναι διαθέσιμες σε διάφορες αποχρώσεις για να ταιριάζουν με το πραγματικό χρώμα των μαλλιών ενός ατόμου και μπορούν να εφαρμοστούν από έναν επαγγελματία ή χρησιμοποιώντας ένα κιτ στο σπίτι.