Το πύον στο μάτι προκαλείται συνήθως από μόλυνση, αλλεργίες ή ερεθιστικούς παράγοντες του περιβάλλοντος. Οι λοιμώξεις στο εσωτερικό του οφθαλμού είναι τυπικά βακτηριακές ή ιογενείς, οι οποίες παρουσιάζουν πολύ παρόμοια συμπτώματα. Το πύον στο μάτι που προκαλείται από αλλεργίες ή περιβαλλοντικούς ερεθιστικούς παράγοντες είναι συνήθως βραχυπρόθεσμο και συχνά εξαφανίζεται χωρίς φαρμακευτική αγωγή εάν το άτομο αφαιρεθεί από τη θέση του αλλεργιογόνου ή του ερεθιστικού.
Οι βακτηριακές μολύνσεις των ματιών μπορεί να εμφανιστούν βαθιά μέσα στον ιστό του ματιού ή στην επιφάνεια του βολβού του ματιού. Αυτός ο τύπος μόλυνσης εμφανίζεται συνήθως όταν οι αμυντικοί μηχανισμοί προστασίας των ματιών δεν λειτουργούν σωστά. Το αναβοσβήσιμο και η παραγωγή δακρύων είναι οι δύο κύριοι τρόποι με τους οποίους το μάτι προστατεύεται από εισβάλλοντα σωματίδια και όταν τα μάτια είναι στεγνά, όχι μόνο λείπει το δακρυϊκό φιλμ, αλλά συνήθως μειώνεται και η δράση του που αναβοσβήνει.
Πολλοί άνθρωποι που έχουν πύον στο μάτι λόγω βακτηριακής λοίμωξης έχουν επίσης κοκκινισμένα άνω και κάτω βλέφαρα. Μπορεί επίσης να έχουν πόνο και κνησμό στο μολυσμένο μάτι και μπορεί να παρουσιάζουν ευαισθησία στο φως. Σε πολλές περιπτώσεις, αυτά τα συμπτώματα είναι πιο έντονα τη νύχτα. Στις περισσότερες περιπτώσεις, οι βακτηριακές οφθαλμικές λοιμώξεις αντιμετωπίζονται με αντιβιοτικές οφθαλμικές σταγόνες.
Μια ιογενής οφθαλμική μόλυνση προκαλείται από ιικούς παράγοντες που εισέρχονται στο μάτι και αυτός ο τύπος μόλυνσης θεωρείται εξαιρετικά μεταδοτικός. Οι ιογενείς οφθαλμικές λοιμώξεις συνήθως προσβάλλονται έρχονται σε επαφή με τα σωματικά υγρά κάποιου που έχει ήδη μολυνθεί, αν και ορισμένες έρευνες δείχνουν ότι αυτές οι λοιμώξεις μπορεί επίσης να προσβληθούν από πιο περιστασιακή επαφή. Ορισμένοι ειδικοί πιστεύουν ότι οι ιογενείς οφθαλμικές λοιμώξεις μπορούν να μεταδοθούν από το νερό σε κοινά συστήματα κολύμβησης, όπως πισίνες και υδρομασάζ.
Τα συμπτώματα μιας ιογενούς λοίμωξης των ματιών είναι πολύ παρόμοια με εκείνα που σχετίζονται με μια βακτηριακή λοίμωξη. Εκτός από το πύον στο μάτι και την υπερβολική παροχέτευση, όσοι πάσχουν από ιογενή οφθαλμική μόλυνση μπορεί να εμφανίσουν συμπτώματα που επηρεάζουν ολόκληρο το σώμα τους. Αυτοί οι πάσχοντες έχουν συχνά αυξημένες θερμοκρασίες, ρίγη και πόνους στο σώμα. Σε πολλές περιπτώσεις, ολόκληρο το μάτι θα γίνει κόκκινο, γι’ αυτό και αυτός ο τύπος μόλυνσης αναφέρεται μερικές φορές ως ροζ μάτι. Τα αντιβιοτικά συνήθως δεν δρουν σε ιογενείς λοιμώξεις, επομένως οι γιατροί συχνά συνταγογραφούν οφθαλμικές σταγόνες με βάση τα στεροειδή και κρύες κομπρέσες.
Η μεγάλη πλειοψηφία των περιπτώσεων που αφορούν πύον στο μάτι προκαλούνται από αλλεργίες ή ερεθιστικούς παράγοντες. Η παροχέτευση και το πύον είναι το αποτέλεσμα της προσπάθειας του ματιού να απαλλαγεί από τα ξένα σωματίδια που προκαλούν τον ερεθισμό. Η γύρη και το μακιγιάζ θεωρούνται γενικά δύο από τις πιο κοινές αιτίες αλλεργικών και περιβαλλοντικών ερεθιστικών οφθαλμών.