Ο αλμπινισμός στα ζώα προκαλείται από έλλειψη μελανίνης, ή μελάγχρωση, στο σώμα. Η μελανίνη είναι υπεύθυνη για τον χρωματισμό διαφόρων τμημάτων του σώματος. Εάν ένα ζώο γεννηθεί με αδυναμία να παράγει αυτόν τον χρωματισμό, ταξινομείται ως αλμπίνος. Ο αλμπινισμός στα ζώα είναι κληρονομικός και εμφανίζεται σε διάφορες μορφές, που κυμαίνονται από τον πλήρη αλμπινισμό έως τον μερικό ή τον αποσπασματικό αλμπινισμό. Η κατάσταση προκαλείται όταν ένα υπολειπόμενο γονίδιο από κάθε γονέα μεταφέρεται στους απογόνους.
Οι πραγματικοί αλμπίνοι στερούνται πλήρως μελανίνης και εμφανίζουν εντελώς λευκό ή ροζ χρώμα δέρματος ή λέπια χωρίς σημάδια. Τα ζώα με αυτήν την κατάσταση έχουν μάτια που φαίνονται ροζ ή κόκκινα, αν και οι ίριδες του ματιού δεν είναι πραγματικά ροζ, αλλά μάλλον στερούνται χρώματος. Αυτή η απουσία μελανίνης στην ίριδα προκαλεί διαφάνεια των αιμοφόρων αγγείων στα μάτια. Ο πραγματικός αλμπινισμός στα ζώα προκαλεί επίσης σε άλλα μέρη του σώματος ένα ροζ χρώμα, όπως τα νύχια, το δέρμα ή τα λέπια.
Ο μερικός αλμπινισμός στα ζώα προκύπτει όταν το ζώο έχει μικρή χρώση. Τα ζώα που είναι εν μέρει αλμπίνο συχνά εμφανίζουν γαλάζια μάτια. Μπορεί επίσης να εμφανίζουν ελαφρύ χρώμα σε διάφορα μέρη του σώματος, αν και το λευκό ή το ροζ είναι το κύριο χρώμα που υπάρχει. Ο αλμπινισμός στα ζώα μπορεί επίσης να εξαρτάται από τη θερμοκρασία. Το ζώο μπορεί να εμφανίσει κάποια χρωματική χρώση σε ψυχρότερα μέρη του σώματος, αλλά όχι στις θερμότερες περιοχές.
Διάφορες μορφές αποσπασματικού αλμπινισμού εμφανίζονται επίσης σε ζώα. Αυτός ο τύπος αλμπινισμού είναι συχνά το αποτέλεσμα της έλλειψης συγκεκριμένων χρωστικών, αλλά της παρουσίας άλλων. Για παράδειγμα, τα ανερυθριστικά αλμπίνο ζώα δεν έχουν κόκκινο χρωματισμό. Αυτά τα αλμπίνο ζώα εμφανίζονται συχνά μπλε-γκρι χρώμα. Ο αξανθικός αλμπινισμός στα ζώα είναι το αποτέλεσμα της έλλειψης κίτρινου χρωματισμού.
Η τυροσινάση είναι ένα ένζυμο στο σώμα που παράγει μελανίνη. Τα ζώα που στερούνται αυτού του ενζύμου αναφέρονται ως αρνητικά τυροσινάση albinos και συνήθως έχουν κρέμα ή ανοιχτό κίτρινο δέρμα και ροζ μάτια. Αντίθετα, ο θετικός στην τυροσινάση αλμπινισμός στα ζώα σημαίνει ότι τα κύτταρα στο σώμα δεν μπορούν να δημιουργήσουν μελανίνη, αλλά μπορούν να συνθέσουν τυροσινάση. Αυτό γενικά παράγει ένα σιωπηλό χρώμα λεβάντας στο δέρμα και τα μάτια του ζώου.
Δεν είναι όλα τα λευκά ζώα πραγματικά αλμπίνοι. Ο ευκολότερος τρόπος για να προσδιορίσετε εάν ένα ζώο με λευκό δέρμα είναι αλμπίνο είναι να κοιτάξετε προσεκτικά τα μάτια. Εάν τα μάτια είναι ροζ ή γαλάζια, το ζώο είναι αλμπίνο. Τα λευστικά ζώα συχνά μπερδεύονται με αλμπίνο επειδή το δέρμα τους είναι κυρίως λευκό, αλλά έχουν σκούρο χρωματισμό στα μάτια και τα νύχια τους.