Το πέρασμα του Ρουβίκωνα είναι μια φράση που σημαίνει απλώς να περάσεις ένα σημείο χωρίς επιστροφή. Όσοι χρησιμοποιούν το ρητό απλώς εκφράζουν την αίσθηση ότι είναι πλέον αφοσιωμένοι σε μια συγκεκριμένη πορεία δράσης. Αν και το νόημα έχει χαθεί ή ξεχαστεί από πολλούς με τα χρόνια, η διέλευση του Ρουβίκωνα βασίζεται στην ιστορία των ρωμαϊκών χρόνων για το νόημά του. Τότε ήταν που ο Ιούλιος Καίσαρας, ο οποίος θα γινόταν Ρωμαίος δικτάτορας και θα εγκαινίαζε την εποχή των αυτοκρατόρων, διέσχισε τον Ρουβίκωνα, έναν ποταμό στη βόρεια Ιταλία. Απαγορευόταν αυστηρά στους ρωμαϊκούς χρόνους η διάβαση του ποταμού με μόνιμο στρατό.
Γεωγραφικά, ο Ρουβίκωνας εκτείνεται από τα Απέννινα Όρη μέχρι τις ακτές της Αδριατικής και τελικά εισέρχεται στη θάλασσα εκεί. Το συνολικό μήκος του ρηχού ποταμού είναι περίπου 49.7 μίλια (80 χιλιόμετρα). Στη ρωμαϊκή εποχή, χώριζε τη ρωμαϊκή επαρχία της Σισαλπικής Γαλατίας από τη Ρώμη. Κανείς δεν είχε άδεια να φέρει έναν επίσημο στρατό πέρα από το ποτάμι, και αυτό αντιπροσώπευε γενικά μια πράξη προδοσίας, πολέμου ή πιθανώς και τα δύο.
Ο Ιούλιος Καίσαρας υπηρέτησε ως κυβερνήτης της Γαλατίας και από εκεί πραγματοποίησε μια σειρά από πολέμους και επιθέσεις σε περιοχές στα βόρεια που ήταν γενικά επιτυχημένες. Ενώ αυτές οι επιτυχημένες εκστρατείες του έφεραν κάποια φήμη και αύξησαν τη δημοτικότητά του μεταξύ πολλών από τους απλούς Ρωμαίους, πολλοί από εκείνους της άρχουσας τάξης, καθώς και εκείνοι με πλούτο, αγανακτούσαν με αυτό που έκανε ο Καίσαρας. Ως εκ τούτου, προσπάθησαν να περιορίσουν την επιρροή του Καίσαρα και να τον συλλάβουν ή αλλιώς να τον εμποδίσουν να αποκτήσει επιρροή.
Από την πλευρά του, ο Καίσαρας, δεν ήταν μόνο ένας οξυδερκής στρατιωτικός ηγέτης αλλά και ένας ικανός πολιτικός και μπορούσε να δει τι έκαναν οι ηγέτες στη Ρώμη. Και οι δύο πλευρές έκαναν ελιγμούς και τοποθετήθηκαν για μερικά χρόνια, με το μεγαλύτερο μέρος της στάσης να ξεκινά το 51 π.Χ. Τότε, ο Καίσαρας αποφάσισε να ανέβει και να προχωρήσει προς τη Ρώμη τον Ιανουάριο του 49 π.Χ. Ο Καίσαρας γνώριζε καλά τη σημασία της διέλευσης του Ρουβίκωνα, λέγοντας σε όσους βαδίζουν μαζί του ότι μόλις περνούσαν τη γέφυρα, η μόνη επιλογή ήταν να το καταπολεμήσουν.
Ενώ το στοίχημα και η εκστρατεία του Καίσαρα προς την καρδιά της Ρώμης θα αποδεικνυόταν τελικά επιτυχής, η διέλευση του Ρουβίκωνα θα γινόταν μια ιδιωματική έκφραση που σημαίνει να διασχίσεις ένα σημείο χωρίς επιστροφή. Μέχρι να περάσει τον Ρουβίκωνα, ο Καίσαρας είχε την επιλογή να δοκιμάσει τη διπλωματία, αν και μέχρι εκείνο το σημείο φαινόταν ότι δεν θα υπήρχε ειρηνική επίλυση των διαφωνιών. Ωστόσο, ο Καίσαρας, τεχνικά, δεν είχε κάνει τίποτα εναντίον της ίδιας της Ρώμης έως ότου διέσχισε τον ποταμό Ρουβίκωνα.