Ο Ιούλιος Καίσαρας ήταν αναμφισβήτητα ο μεγαλύτερος από τους δικτάτορες της Ρώμης, κυβερνώντας από το 49 π.Χ. έως το 44 π.Χ. Κατά τη σύντομη βασιλεία του, η Ρώμη μετατράπηκε από Δημοκρατία σε Αυτοκρατορία και χάραξε τον δρόμο που επρόκειτο να ακολουθήσει η Ρώμη μέχρι την παρακμή και την τελική κατάρρευσή της.
Ο Ιούλιος Καίσαρας γεννήθηκε το 100 π.Χ. σε μια ελίτ οικογένεια και από νεαρή ηλικία είχε το πλεονέκτημα της υψηλής εκπαίδευσης και κατάρτισης. Η οικογένειά του ανήγαγε την καταγωγή της στον Αινεία της Τροίας και μέσω αυτού στη θεά Αφροδίτη. Η προέλευση του επωνύμου του, Καίσαρ, είναι άγνωστη, με μια σειρά από διαφορετικές θεωρίες να προσφέρουν εξηγήσεις. Αυτά περιλαμβάνουν το γεγονός ότι σκότωσε έναν ελέφαντα, ότι είχε γεμάτο μαλλιά, ότι τα μάτια του ήταν γκρίζα ή ότι γεννήθηκε με καισαρική τομή, τα οποία περιγράφονται με λέξεις παρόμοιες σε ήχο με το όνομα.
Μετά από μια σύντομη θητεία ως αρχιερέας του Δία, ο Ιούλιος Καίσαρας εντάχθηκε στο στρατό. Γρήγορα έκανε όνομα ως γενναίος στρατιώτης και πανούργος διοικητής. Ενώ υπηρετούσε στον στρατό, συνέβη ένα από τα ιστορικά ανέκδοτα της ζωής του: η ιστορία λέει ότι κατά τη διάρκεια ενός ταξιδιού στο Αιγαίο, ο Καίσαρας συνελήφθη από πειρατές. Ενώ κρατούνταν αιχμάλωτος, έδωσε υπόσχεση στους πειρατές ότι αν έβγαινε ελεύθερος, θα επέστρεφε για να τους σταυρώσει όλους. Οι πειρατές ζήτησαν φόρο 20 ταλάντων χρυσού, το οποίο ο Καίσαρας τους είπε να αυξήσουν στα 50, τόσο πολύτιμος όμηρος ήταν αυτός. Μετά την τελική απελευθέρωσή του, επέστρεψε με στρατό, συνέλαβε τους πειρατές και τους σταύρωσε, μένοντας πιστός στον λόγο του.
Όταν τελικά επέστρεψε στη Ρώμη, ο Ιούλιος Καίσαρας έγινε κερκίδα, ξεκινώντας την πορεία του προς το πολιτικό μεγαλείο. Σύντομα άφησε τον στρατό και άρχισε να ακολουθεί την πολιτική του καριέρα με όλη του την ενέργεια. Τελικά, βρέθηκε εκλεγμένος Pontifex Maximus, μια θρησκευτική θέση με μεγάλη δύναμη και εξουσία. Συνέχισε να παίζει ένα επιδέξιο πολιτικό παιχνίδι, έγινε πραίτορας και κερδίζοντας τον σεβασμό πολλών.
Στη συνέχεια, ο Ιούλιος Καίσαρας έστρεψε το βλέμμα του για να γίνει πρόξενος της Ρωμαϊκής Δημοκρατίας και τελικά έγινε πρόξενος μαζί με άλλους δύο, σχηματίζοντας την πρώτη τριάδα της κοινής εξουσίας. Όταν ο πρόξενός του έληξε, επέστρεψε στο στρατιωτικό πεδίο, οδηγώντας την κατάκτηση της Γαλατίας για την οποία είναι ιδιαίτερα διάσημος. Οι Γαλατικοί Πόλεμοι κράτησαν πολλά χρόνια και κατά τη διάρκειά τους ο Ιούλιος Καίσαρας απέδειξε σε όλους ότι ήταν ένα από τα πιο λαμπρά στρατιωτικά μυαλά της εποχής. Μέχρι το τέλος των Πολέμων ίσως ένα εκατομμύριο εχθροί της Ρώμης είχαν σκοτωθεί και ολόκληρη η περιοχή είχε τεθεί υπό την κυριαρχία της Ρώμης.
Το 50 π.Χ., ο Ιούλιος Καίσαρας διατάχθηκε να επιστρέψει στη Ρώμη και να παραδώσει τον στρατό του. Αντίθετα, πέρασε τον Ρουβίκωνα και υποκίνησε έναν εμφύλιο πόλεμο. Τον επόμενο χρόνο διορίστηκε δικτάτορας της Ρώμης. Για τα επόμενα χρόνια, συνέχισε να επεκτείνει τα σύνορα της Ρώμης, βοηθώντας την Κλεοπάτρα στον εμφύλιο πόλεμο στην Αίγυπτο και εισβάλλοντας στη Μέση Ανατολή και την Αφρική.
Λόγω της επιεικής του θέσης απέναντι στους εχθρούς του, ο Ιούλιος Καίσαρας ήταν σχετικά αγαπητός για κάποιον στη θέση του. Η Γερουσία του έδωσε μεγάλες τιμές σε όλη τη διάρκεια της βασιλείας του, αλλά ορισμένα τμήματα της Γερουσίας αντιπαθούσαν τη διακυβέρνησή του και άρχισαν να συνωμοτούν εναντίον του. Στις 15 Μαρτίου, τις Ίδες του Μαρτίου στο ρωμαϊκό ημερολόγιο, το 44 π.Χ., μια ομάδα γερουσιαστών συγκεντρώθηκε, κάλεσε τον Καίσαρα κοντά τους και τον σκότωσε. Στους συνωμότες περιλαμβανόταν ο Marcus Junius Brutus, αγαπημένος του Καίσαρα και δεύτερος στη σειρά της διαδοχής του. Οι παραδόσεις ποικίλλουν ως προς το πώς αντέδρασε ο δικτάτορας όταν είδε τον Βρούτο μέσα στο πλήθος, αλλά όλες αντικατοπτρίζουν την απογοήτευσή του, όπως εκφράζεται στη διάσημη πλέον γραμμή του Σαίξπηρ, “Et tu, Brute?”