Το ιδίωμα «να διαβάσω την πράξη ταραχών» χρησιμοποιείται για να περιγράψει μια αυστηρή προφορική επίπληξη που δίνεται σε κάποιον ή μια ομάδα. Για παράδειγμα, κάποιος θα μπορούσε να πει «αφού διάβασε την πράξη ταραχών στα αγόρια για κλόουν, εγκαταστάθηκαν». Η άτακτη συμπεριφορά, η φασαρία ή η αγένεια θα μπορούσαν να θεωρηθούν ως αιτίες για να επιπλήξουν κάποιον, μερικές φορές μπροστά σε άλλα άτομα για να επιβάλουν την ιδέα ότι η προειδοποίηση είναι πράγματι σοβαρή.
Αυτός ο όρος αργκό έχει την προέλευσή του στον νόμο Riot του 1714, έναν νόμο που ψηφίστηκε στη Βρετανία με σκοπό την καταστολή της πολιτικής αναταραχής. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου στη Βρετανία, όχλοι συγκεντρώνονταν τακτικά για να διαμαρτυρηθούν κατά της κυβέρνησης και να υποκινήσουν αντικυβερνητικές συμπεριφορές. Ενώ ορισμένοι όχλοι ξεκίνησαν σχετικά ήρεμα, με τους ανθρώπους να κάνουν ομιλίες και να μιλούν μεταξύ τους, μερικές φορές γίνονταν εκτός ελέγχου. Η κυβέρνηση ήθελε επίσης να καταστείλει την εμφάνιση τέτοιων όχλων με στόχο να εδραιώσει τη θέση του βασιλιά, φοβούμενη ότι η μοναρχία θα υπονομευόταν από αυτές τις συγκεντρώσεις.
Σε απάντηση, το Κοινοβούλιο ψήφισε τον νόμο Riot Act. Σύμφωνα με το Riot Act, οποιαδήποτε ομάδα 12 ή περισσότερων ατόμων θα μπορούσε να θεωρηθεί «όχλος» και εάν ένας δικαστής διάβαζε κυριολεκτικά τον νόμο Riot Act στους όχλους, ήταν νομικά υποχρεωμένοι να διαλυθούν. Η αποτυχία διασποράς μετά από μία ώρα θα μπορούσε να αποτελέσει αιτία φυλάκισης, καταναγκαστικής εργασίας ή πρόστιμα. Όπως θα μπορούσε κανείς να φανταστεί, οι ποινές για την παραβίαση του νόμου περί ταραχών ήταν ένα κίνητρο για τις ομάδες να συναντηθούν κρυφά για να μην πιαστούν και να διασκορπιστούν γρήγορα για να αποφύγουν τις κυρώσεις.
Κατά τη διάρκεια του 1800, οι δικαστές χρησιμοποιούσαν τον νόμο Riot Act για να ελέγξουν τις απείθαρχες ομάδες. Μέχρι τη δεκαετία του 1840, ο νόμος Riot έπεφτε σε δυσμένεια, αν και δεν καταργήθηκε επίσημα μέχρι το 1973. Στην πορεία, ενέπνευσε τον όρο της αργκό, και έτσι κατοχυρώθηκε στην αγγλική γλώσσα, αν και πολλοί σύγχρονοι αγγλόφωνοι δεν γνωρίζουν την ιστορία του .
Οι πρώτες χρήσεις της φράσης με ιδιωματική έννοια χρονολογούνται στις αρχές του 1800, ακριβώς την εποχή που η χρήση του Riot Act ως εργαλείο πειθαρχίας παρήκμασε. Πολλοί Βρετανοί ήταν εξοικειωμένοι με τον νόμο Riot Act, οπότε ίσως δεν προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι χρησιμοποιήθηκε σε ένα αστείο ιδίωμα. Σήμερα, όταν σε κάποιον διαβάζουν την πράξη ταραχών, ο στόχος είναι συνήθως να τον επιπλήξουν για αρνητική συμπεριφορά, ενθαρρύνοντας μια συγγνώμη και μια υπόσχεση να μην επαναληφθεί η συμπεριφορά.