Ο όρος «πίσω στον τοίχο» είναι ένα ιδίωμα που σημαίνει ότι ένα άτομο ή μια ομάδα ανθρώπων βρίσκεται σε δύσκολη κατάσταση. Συνήθως σημαίνει ότι το άτομο ή τα άτομα έχουν ξεμείνει από επιλογές ή δεν υπάρχουν μέσα διαφυγής. Έχει επίσης την έννοια μιας σκληρής άμυνας. Ο όρος αναπτύχθηκε από τον στρατό και αρχικά σήμαινε μια τελευταία στάση.
Η ιδέα πηγάζει από το να μην υπάρχει επιλογή σε μια κατάσταση. Το “Back to the wall” υπονοεί ότι υπάρχει αντίπαλος εναντίον του ήρωα ή πρωταγωνιστή. Αυτό μπορεί να είναι ένας άλλος μαχητής, ένας άλλος στρατός ή μια άλλη αθλητική ομάδα. Σε τέτοιες καταστάσεις, ο πρωταγωνιστής δέχεται μεγάλη πίεση και πρέπει να παλέψει σκληρά μόνο και μόνο για να επιβιώσει καθώς η μόνη εναλλακτική είναι να τα παρατήσει.
Ίσως το πιο διάσημο γεγονός που ενέπνευσε έναν τέτοιο όρο είναι η Μάχη των Θερμοπυλών το 480 π.Χ. Στη μάχη, ένας από τους δύο βασιλιάδες της Σπάρτης, ο Λεωνίδας, οδήγησε 300 άντρες σε έναν αγώνα ενάντια στον περσικό στρατό. Μαζί με έναν μικρό αριθμό Θεσπιέων, κράτησαν τον προελαύνοντα στρατό για τρεις ημέρες πριν τελικά σφαγιαστούν.
Σε αυτή τη μάχη, το «πίσω στον τοίχο» ταιριάζει τόσο μεταφορικά όσο και κυριολεκτικά. Ο στρατός στάθηκε σε μια σφιχτή κοιλάδα ανάμεσα στα βουνά και τη θάλασσα. Αν είχε σπάσει και έτρεχε, τότε οι στρατιώτες θα είχαν σφαγιαστεί από το περσικό ιππικό ούτως ή άλλως. Το εικονιστικό τείχος ήταν η ίδια η Ελλάδα. Αν δεν κατάφερναν να προστατεύσουν την Ελλάδα, τότε οι Πέρσες θα την είχαν καταστρέψει.
Οι στρατιωτικές συναντήσεις σε όλη την ιστορία έχουν προκαλέσει περιπτώσεις όπου ένας στρατός δεχόταν μεγάλη πίεση από έναν άλλο και συχνά δεν είχε πού αλλού να πάει. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα για τον συμμαχικό, κυρίως βρετανικό, στρατό στη Δουνκέρκη το 1940. Το ίδιο θα μπορούσε να ειπωθεί για τους υπερασπιστές των κάστρων και των νησιών όπως το Iwo Jima στον πόλεμο του Ειρηνικού το 1945.
Το “Back to the wall” χρησιμοποιείται συχνά σε αθλητικό πλαίσιο. Αναφέρεται σε μια σθεναρή άμυνα από μια ομάδα ενάντια στην επίθεση από μια άλλη. Για παράδειγμα, στο ποδόσφαιρο, μια ομάδα μπορεί να περάσει το μεγαλύτερο μέρος του παιχνιδιού στην επίθεση. Η άλλη ομάδα είχε την πλάτη της στον τοίχο, αλλά κατά κάποιο τρόπο ήταν νικήτρια. Μια εκδοχή του ιδιώματος που χρησιμοποιείται στην πυγμαχία, «στα σχοινιά», έχει παρόμοια χροιά.