Το Marine Stewardship Council είναι ένας διεθνής οργανισμός με έδρα το Λονδίνο που στοχεύει στην προώθηση της υγιούς και βιώσιμης αλιείας. Στο πλαίσιο του υγιούς προγράμματος αλιείας, το Συμβούλιο Προστασίας Θαλάσσης προσφέρει πιστοποίηση στην αλιεία και έχει μια εκτενή εκστρατεία εκπαίδευσης για να ενθαρρύνει τους καταναλωτές να σκεφτούν την πηγή των ψαριών τους. Η πιστοποίηση του Marine Stewardship Council είναι αποτέλεσμα μιας σειράς επιθεωρήσεων και συνεχούς παρακολούθησης και υποδεικνύει στους καταναλωτές ότι το θαλάσσιο προϊόν που αγοράζουν παράχθηκε με υγιείς και βιώσιμους στόχους.
Η υπεραλίευση αναγνωρίστηκε ως σοβαρό πρόβλημα μόνο τη δεκαετία του 1980, όταν πολλά αλιεία που ήταν άφθονα στο παρελθόν άρχισαν να αντιμετωπίζουν σοβαρή πτώση των αποθεμάτων. Ορισμένα είδη, συμπεριλαμβανομένου του πορτοκαλί τραχιά και του λαβρακιού της Χιλής, είχαν οδηγηθεί στα πρόθυρα της εξαφάνισης από τις βαριές αλιευτικές πρακτικές. Εκτός από την απειλή του θαλάσσιου περιβάλλοντος, η υπεραλίευση έβλαψε επίσης τις μικρές αλιευτικές δραστηριότητες, οι οποίες δεν μπορούσαν να αντέξουν οικονομικά πλοία βαριάς εκβάθυνσης για να μειωθούν τα αποθέματα ψαριών.
Το Συμβούλιο Προστασίας Θαλάσσης προέκυψε ως απάντηση σε αυτό το ζήτημα, σε μια προσπάθεια να πείσει τους μεμονωμένους καταναλωτές ότι θα μπορούσαν να βοηθήσουν στη διασφάλιση της υγείας του θαλάσσιου περιβάλλοντος. Το Marine Stewardship Council ιδρύθηκε το 1997 ως συνεργατικό εγχείρημα μεταξύ της Unilver, ενός από τους μεγαλύτερους παραγωγούς θαλασσινών στον κόσμο και της Παγκόσμιας Ομοσπονδίας Άγριας Ζωής. Το 1999, το Marine Stewardship Council έγινε ανεξάρτητος οργανισμός και απέκτησε μη κερδοσκοπικό καθεστώς.
Το Marine Stewardship Council πιστεύει ότι οι καταναλωτές ανησυχούν για την υπεραλίευση, κυρίως επειδή επηρεάζει την τιμή των ψαριών στο τραπέζι. Ως αποτέλεσμα, το συμβούλιο επιβραβεύει τη βιώσιμη αλιεία με επισήμανση που υποδηλώνει ότι τα ψάρια προέρχονται από πιστοποιημένη αλιεία από το Συμβούλιο θαλάσσιας επιτήρησης. Το Συμβούλιο Προστασίας Ναυτικών χρησιμοποιεί οργανισμούς τρίτων που ονομάζονται οργανισμοί πιστοποίησης για την επιθεώρηση, την παρακολούθηση και την πιστοποίηση της αλιείας. Η αλιεία που ενδιαφέρεται για την πιστοποίηση Marine Stewardship Council υποβάλλει εθελοντική επιθεώρηση και συμφωνεί να τηρήσει ορισμένες αρχές ως αντάλλαγμα για πιστοποίηση.
Η πιστοποίηση του Marine Stewardship Council ξεκινά με τη συνολική κατάσταση του αποθέματος ιχθύων. Πρέπει να καθοριστεί εάν υπάρχουν αρκετά υγιή ψάρια σε μια σειρά ηλικιών ώστε το ψάρεμα να είναι βιώσιμο. Εάν πληροί αυτό το κριτήριο, ο οργανισμός πιστοποίησης εξετάζει τις επιπτώσεις της αλιείας στο θαλάσσιο περιβάλλον, συμπεριλαμβανομένων άλλων ειδών ψαριών, θηλαστικών και φυτών στην περιοχή. Τέλος, το Συμβούλιο Ναυτιλιακής Εποπτείας εξετάζει τις αλιευτικές πρακτικές, συμπεριλαμβανομένων των πολιτικών, των διαδικασιών διαχείρισης και της εκπαίδευσης. Εάν πληρούνται τα κριτήρια, η αλιεία θα πιστοποιηθεί.
Οι καταναλωτές μπορούν να αναζητήσουν τη διακριτική μπλε ετικέτα με ένα λευκό σημάδι επιλογής στα προϊόντα ψαριών για να διαπιστώσουν εάν είναι πιστοποιημένα από το Συμβούλιο Ναυτιλιακής Διαχείρισης. Επιπλέον, μπορούν να συμμετάσχουν σε εκπαιδευτικά προγράμματα όπως το Seafood Watch, που χρηματοδοτείται εν μέρει από το συμβούλιο. Χρησιμοποιώντας πληροφορίες που παρέχονται σχετικά με το ποια ψάρια είναι βιώσιμα για κατανάλωση, οι καταναλωτές μπορούν να κάνουν ενημερωμένες επιλογές σχετικά με τα τρόφιμά τους και τον αντίκτυπό τους στο θαλάσσιο περιβάλλον.