Το Big Bath είναι ένας λογιστικός όρος που αναφέρεται στην πρακτική μιας εταιρείας να κάνει τα κέρδη να φαίνονται λιγότερα από ό,τι στην πραγματικότητα σε ένα συγκεκριμένο έτος. Κάνοντας αυτό σε ένα έτος κατά το οποίο η εταιρεία δεν ήταν πιθανό να ανταποκριθεί στις προσδοκίες κερδών ούτως ή άλλως, η εταιρεία μπορεί στη συνέχεια να διογκώσει τα κέρδη για το επόμενο έτος. Για να γίνει αυτό, η εταιρεία αναλαμβάνει τα έξοδα, υποδηλώνει τα κέρδη και κάνει άφθονες διαγραφές εσόδων. Αν και η λογιστική μεγάλης κλίμακας μπορεί να επιτευχθεί νόμιμα, χρησιμοποιείται συχνά ως προσπάθεια παραπλάνησης του κοινού και των επενδυτών σχετικά με την πραγματική οικονομική κατάσταση μιας εταιρείας.
Είναι κάπως αδιανόητο να υποθέσουμε ότι μια εταιρεία θα ήθελε να παρουσιάσει τον εαυτό της με οτιδήποτε άλλο εκτός από την καλύτερη οικονομική υγεία σε όσους βρίσκονται εκτός της εταιρείας. Ωστόσο, υπάρχουν περιπτώσεις που μια εταιρεία κάνει ακριβώς αυτό, και τότε είναι που μπαίνει στο παιχνίδι η μεγάλη λογιστική λουτρών. Με την αναβολή των εσόδων από το ένα έτος στο άλλο, επιτρέπει στην εταιρεία να φαίνεται σαν να ανακάμπτει από μια κακή περίοδο ή να ανακτά τη δύναμή της ενόψει μιας πτωτικής τάσης.
Υπάρχουν διάφοροι λόγοι για τους οποίους μπορεί να εφαρμοστεί αυτό το είδος λογιστικής πρακτικής. Ένα από αυτά μπορεί να είναι το γεγονός ότι η εταιρεία δεν έχει καμία πιθανότητα να πετύχει τους στόχους κερδών της. Σε μια τέτοια περίπτωση, μπορεί να είναι επωφελές για την εταιρεία να κάνει ένα μεγάλο μπάνιο εκείνη τη χρονιά, αυξάνοντας έτσι τις πιθανότητές της να ξεπεράσει τις προσδοκίες την επόμενη χρονιά. Αυτό μπορεί να είναι ιδιαίτερα επωφελές για τους ηγέτες εταιρειών που πρόκειται να λάβουν μεγάλα μπόνους όταν ξεπεράσουν αυτές τις προσδοκίες.
Σε περίπτωση αλλαγής καθεστώτος σε μια εταιρεία, η λογιστική του μεγάλου λουτρού μπορεί να μπει στο παιχνίδι. Ο νέος Διευθύνων Σύμβουλος μιας εταιρείας μπορεί να θέλει να καρφώσει τους τρέχοντες αγώνες της εταιρείας στο παλιό αφεντικό. Η συσσώρευση των ζημιών τη χρονιά που ο παλιός διευθύνων σύμβουλος ήταν στην εξουσία θα έκανε να φαίνεται ότι η ηγεσία που αποχώρησε έφταιγε για τους οικονομικούς αγώνες. Θα ενίσχυε επίσης τις οικονομικές προοπτικές για τον πρώτο χρόνο που ο νέος διευθύνων σύμβουλος ήταν στην εξουσία.
Ο προσδιορισμός του σημείου που η λογιστική του μεγάλου λουτρού περνά τη γραμμή από έξυπνο σε δόλιο είναι ένα δύσκολο έργο. Μεγάλα, εφάπαξ έξοδα που προστίθενται στα βιβλία μπορεί να είναι σημάδι ότι η εταιρεία υπερβάλλει τις ζημίες της για το εν λόγω έτος. Αν και αυτές οι χρεώσεις θα μπορούσαν να είναι νόμιμες, θα ήταν ακόμη πιο ύποπτες εάν εμφανίζονταν στα βιβλία μιας εταιρείας κάθε δύο χρόνια, υποδηλώνοντας ότι η εταιρεία αύξησε τα κέρδη στα ενδιάμεσα έτη. Για το λόγο αυτό, είναι σημαντικό να μελετάτε τα βιβλία μιας εταιρείας για μια περίοδο αρκετών ετών για να έχετε καλύτερη ιδέα για το εάν η λογιστική είναι σε επίπεδο.