Το «Μην κρίνεις ένα βιβλίο από το εξώφυλλο» είναι μια έκφραση που είναι μεταφορική και υποδηλώνει ότι ένα άτομο δεν πρέπει να χρησιμοποιεί την εμφάνιση ενός πράγματος για να προσδιορίσει την αξία του περιεχομένου του. Η αρχή που θέτει αυτό το ιδίωμα μεταφέρεται μέσω της ιδέας ενός βιβλίου και του εξωφύλλου του. Πολλοί άνθρωποι βλέπουν ένα εξώφυλλο βιβλίου και χρησιμοποιούν το σχέδιο ή την εικόνα πάνω του για να αποφασίσουν αν αξίζει να διαβαστεί το ίδιο το βιβλίο. Όταν κάποιος λέει «μην κρίνεις ένα βιβλίο από το εξώφυλλο», εννοεί ότι κάποιος πρέπει να κοιτάξει βαθύτερα ή πιο προσεκτικά σε κάτι πριν αποφασίσει για την αξία του.
Η ιστορία αυτής της δημοφιλής παροιμίας είναι κάπως δύσκολο να προσδιοριστεί, αν και πιθανότατα έχει αμερικανική προέλευση. Ωστόσο, ο κόσμος έχει χρησιμοποιήσει τη φράση «μην κρίνεις ένα βιβλίο από το εξώφυλλο» σε πολλές αγγλόφωνες χώρες, και έχει χρησιμοποιηθεί στις ΗΠΑ και στο Ηνωμένο Βασίλειο από τις αρχές έως τα μέσα του 20ού αιώνα. Η ιδέα που εκφράζεται από αυτό το ιδίωμα, αυτή του να μην κρίνουμε κάποιον ή κάτι στην ονομαστική τους αξία, είναι πιθανότατα παλαιότερη από την ίδια την πραγματική φράση. Εφόσον η διατύπωση βασίζεται σε βιβλία, συγκεκριμένα βιβλία με γραφικά ή έντυπα εξώφυλλα, ωστόσο, είναι μια αρκετά πρόσφατη έκφραση που βασίζεται σε ένα μάλλον μοντέρνο αντικείμενο.
Ως έκφραση, «μην κρίνεις ένα βιβλίο από το εξώφυλλο» σημαίνει ότι κάποιος πρέπει να κοιτάξει πιο βαθιά σε κάτι προτού κρίνει τα πλεονεκτήματα αυτού του πράγματος. Η βασική ιδέα είναι ότι οι άνθρωποι συχνά κοιτούν το εξώφυλλο ενός βιβλίου και βλέπουν την εικόνα που έχει αποφασίσει να τοποθετήσει ο εκδότης σε αυτό. Βλέποντας αυτή την εικόνα, οι άνθρωποι μπορούν στη συνέχεια να αποφασίσουν ποιο είναι πιθανό να είναι το περιεχόμενο του βιβλίου και να επιλέξουν εάν θα το διαβάσουν ή όχι με βάση αυτήν την εικόνα. Δεν υπάρχει καμία εγγύηση, ωστόσο, ότι το εξώφυλλο ενός βιβλίου είναι πραγματικά αντιπροσωπευτικό του περιεχομένου του.
Αυτή η βασική ιδέα μπορεί στη συνέχεια να επεκταθεί μεταφορικά σε ανθρώπους ή αντικείμενα στον κόσμο που δεν είναι βιβλία. Κάποιος που μπορεί να φαίνεται κακοντυμένος θα μπορούσε ενδεχομένως να είναι πολύ πλούσιος. αυτός ή αυτή μπορεί απλώς να επιλέξει να μην φορέσει ρούχα που δείχνουν αυτόν τον πλούτο. Η πραγματικότητα της ανθρώπινης φύσης, ωστόσο, είναι ότι πολλοί άνθρωποι κρίνουν γρήγορα αντικείμενα και άλλους ανθρώπους με βάση μια αρχική εκτίμηση της εμφάνισης και της συμπεριφοράς. Αν και το «μην κρίνεις ένα βιβλίο από το εξώφυλλο» μπορεί να είναι μια δίκαιη πολιτική όταν κάποιος γνωρίζει ένα νέο άτομο, η ικανότητα γρήγορης αξιολόγησης μιας κατάστασης είναι ένα ένστικτο επιβίωσης που έχει παραμείνει στους ανθρώπους και μπορεί δυνητικά να χρησιμεύσει στον εντοπισμό επικίνδυνων καταστάσεων.