Σπάνια αξίζει να φανεί στο στόμα ένα ιδίωμα δώρου, αλλά η σύγκριση μεταξύ καθαριότητας και σφυρίχτρας απαιτεί περαιτέρω εξέταση. Φαινομενικά, το να είσαι τόσο καθαρός όσο μια σφυρίχτρα σημαίνει να είσαι τόσο απαλός και καθαρός όσο μια σφυρίχτρα με καθαρούς τόνους. Εάν, για παράδειγμα, συσσωρευτεί πολύ βρωμιά στο σφύριγμα ενός τρένου, ο τόνος και η διαύγειά του θα επηρεαστούν σοβαρά. Μια σπιτική ξύλινη σφυρίχτρα πρέπει επίσης να ξυριστεί λεία για να μπορέσει να δώσει έναν καθαρό τόνο.
Η δυσκολία με αυτήν την εξήγηση έγκειται στη σύνδεση μεταξύ «καθαρού» και «σφυρίχτρας». Υπάρχουν μερικοί ειδικοί στην προέλευση των λέξεων που προτείνουν ότι η αρχική ρήση είναι «το ίδιο ξεκάθαρη σαν σφυρίχτρα. Αυτό θα σήμαινε ότι το εν λόγω αντικείμενο είναι ξεκάθαρο και σαφώς καθορισμένο, όπως ο ήχος ενός σφυρίσματος ή ενός κουδουνιού. Οι καλογραμμένες οδηγίες που άφησε πίσω του ένας προϊστάμενος θα μπορούσαμε να πούμε ότι είναι ξεκάθαρες σαν καμπανάκι.
Υπάρχει και η διπλή σημασία της λέξης καθαρός. Ένα καλά χρησιμοποιημένο σφύριγμα δεν είναι ακριβώς το πρώτο πράγμα που μπορεί να συσχετίσει κανείς με την υγιεινή. Μια παλαιότερη έννοια του «καθαρού» υποδηλώνει ένα επίπεδο απαλότητας, όπως σε ένα καθαρό ξυρισμένο πρόσωπο. Μια τραχιά επιφάνεια θα παρήγαγε υπερβολική αντίσταση αέρα για έναν καθαρό τόνο, επομένως ο κατασκευαστής του σφυρίχτη πρέπει να προσπαθήσει για σχεδόν τέλεια ομαλότητα γύρω από το επιστόμιο και την οπή αέρα.
Για να περιπλέξει ακόμη περισσότερο τα πράγματα, υπάρχει επίσης μια παραλλαγή στη φράση που έχει σχεδόν εξίσου νόημα και είναι πιθανώς πιο κοντά στο σημάδι. Μερικοί άνθρωποι λένε ότι μια εξαιρετικά καθαρή ή λεία επιφάνεια είναι τόσο λεία όσο μια σφυρίχτρα, καλύπτοντας μεγάλο μέρος της ίδιας περιοχής με την αρχική, τόσο καθαρή όσο μια παρομοίωση σφυρίχτρας. Το τριχωτό της κεφαλής ενός φαλακρού άνδρα θα μπορούσε να περιγραφεί τόσο γλαφυρό όσο ένα σφύριγμα, για παράδειγμα.
Υπάρχει απροσδόκητα λίγη συμφωνία μεταξύ των ειδικών στην προέλευση των λέξεων σχετικά με την πρώτη εμφάνιση της παρομοίωσης «καθαρή σαν σφυρίχτρα». Είναι πιθανό ότι μια σειρά από προηγούμενα ιδιώματα καταστράφηκαν με την πάροδο του χρόνου και το “καθαρό σαν σφυρίχτρα” έγινε “καθαρό” κατά τη διάρκεια μιας διαιωνισμένης παρεξήγησης. Μερικές φορές, όταν ένα κατεστραμμένο ή λανθασμένα μεταφρασμένο ιδίωμα έχει τόσο νόημα όσο το πρωτότυπο, γίνεται η πιο αποδεκτή έκδοση με την πάροδο του χρόνου.