Στο δίκαιο, ο όρος «χρόνος εκτέλεσης» αναφέρεται κυρίως σε τρεις νομικές έννοιες. Στο γενικό δίκαιο, ο χρόνος εκτέλεσης αναφέρεται συχνά στην εφαρμογή της δικαστικής απόφασης ή στην έκδοση εντάλματος που εξουσιοδοτεί έναν υπάλληλο να εκτελέσει μια δικαστική απόφαση. Στο δίκαιο των συμβάσεων και του κληροδοτήματος, ο όρος αναφέρεται γενικά στη στιγμή που ένα νομικό έγγραφο επικυρώνεται με όλες τις απαραίτητες διατυπώσεις. Στο ποινικό δίκαιο, ο «χρόνος εκτέλεσης» αναφέρεται στο χρόνο που διαπράττεται μια παράνομη πράξη. Λιγότερο συχνά, μπορεί επίσης να αναφέρεται στη στιγμή που ένας κρατούμενος που καταδικάστηκε σε θάνατο εκτελείται.
Στο πλαίσιο της γενικής πρακτικής του δικαίου, είναι σύνηθες για ένα δικαστήριο να εκδίδει μια απόφαση που απαιτεί κάποιου είδους δράση. Αυτή η ενέργεια θα μπορούσε να είναι τόσο απλή όσο η πληρωμή ενός χρέους, προστίμου ή αμοιβής ή μπορεί να είναι τόσο περίπλοκη όσο η απαίτηση απογραφής όλων των προσωπικών αντικειμένων, αξιολόγησης και δημοπρασίας τους πριν από την κατανομή τυχόν εσόδων. Όταν οι δεσμευμένοι από την απόφαση συμπληρώσουν τις απαιτήσεις του δικαστηρίου, η απόφαση ή η διαταγή θεωρείται ότι έχουν εκτελεστεί.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, η παρέμβαση του δικαστηρίου είναι απαραίτητη για την ολοκλήρωση εντολών, όπως ακούσια ανάκτηση ή έξωση. Μπορεί να ζητηθεί από έναν αξιωματικό να πάει και να πάρει στην κατοχή του ένα προσωπικό αντικείμενο ή να απομακρύνει κάποιον από το σπίτι του, για παράδειγμα. Όταν συμβαίνει αυτό, ο χρόνος εκτέλεσης αναφέρεται στο χρόνο κατά τον οποίο πραγματοποιήθηκε η πράξη.
Για τους τομείς του δικαίου των συμβάσεων ή του διατακτικού δικαίου, ο όρος αναφέρεται περισσότερο στη διαδικασία επικύρωσης και νομιμοποίησης ενός εγγράφου ή συμφωνίας. Σύμφωνα με το νόμο περί διαθήκης, η διαθήκη εκτελείται όταν όλες οι απαιτούμενες υπογραφές, τα αρχικά, οι υπογραφές μαρτύρων και οι βεβαιώσεις συμβολαιογράφου έχουν επικολληθεί σωστά στο έγγραφο, όπως απαιτείται από τους νόμους της δικαιοδοσίας στην οποία δημιουργήθηκε. Η έννοια του όρου είναι παρόμοια στο δίκαιο των συμβάσεων. Όταν δύο ή περισσότερα μέρη ή άτομα συνάπτουν νομική σύμβαση, και τα δύο μέρη πρέπει να πληρούν ορισμένες προϋποθέσεις προκειμένου το έγγραφο να είναι νόμιμο και δεσμευτικό. Εάν πληρούνται όλες οι προϋποθέσεις κατά τη στιγμή της εκτέλεσης, το έγγραφο θεωρείται νόμιμο και δεσμευτικό.
Στο πεδίο του ποινικού δικαίου, ο όρος έχει ευρύτερο φάσμα. Οι ποινικοί δικηγόροι χρησιμοποιούν τον όρο ως περιγραφή του πότε πραγματοποιήθηκε μια παράνομη πράξη. Λιγότερο συχνά, μπορεί να αναφερθεί ότι περιγράφει τη στιγμή που ένας κρατούμενος καταδικάστηκε ή θα καταδικαστεί σε θάνατο λόγω μιας ποινής που απαιτεί εκτέλεση.
Η έννοια είναι σημαντική, επειδή πολλοί νόμοι εξαρτώνται από ένα συγκεκριμένο σύνολο συνθηκών τη στιγμή που υπογράφεται μια σύμβαση ή εκτελείται μια πράξη. Για παράδειγμα, οι ανήλικοι δεν μπορούν να συνάπτουν δεσμευτικές νομικές συμβάσεις χωρίς τη γονική συναίνεση. Αυτό σημαίνει ότι εάν ένα άτομο δεν είναι νόμιμο κατά τη στιγμή της εκτέλεσης σύμβασης πιστωτικής κάρτας ή σύμβασης αγοράς οχήματος, η σύμβαση δεν είναι νόμιμη και δεσμευτική. Η ηλικία και η ανάπτυξη κατά τη στιγμή της εκτέλεσης του εγκλήματος εμπίπτουν στο εάν ένα παιδί κατηγορείται ως ανήλικο ή ως ενήλικο για εγκλήματα που διαπράχθηκαν. Η διανοητική ικανότητα ακόμη και ενός ενήλικα κατά τη στιγμή της εκτέλεσης ενός εγκλήματος ή της υπογραφής σύμβασης μπορεί να αναιρεί την ευθύνη, όπως σε περιπτώσεις ψυχικής ασθένειας ή ελαττώματος κατά τη διάπραξη ενός εγκλήματος ή σε περιπτώσεις ψυχικού ελαττώματος ή νηφαλιότητας όταν υπάρχει σύμβαση υπογράφεται.