Ένα δικαίωμα προτίμησης, μερικές φορές γνωστό ως δικαίωμα εγγραφής ή δικαίωμα αγοράς, είναι ένα δικαίωμα που ανήκει στους μετόχους μιας εταιρείας. Προορίζεται για την προστασία τόσο της αξίας των μετοχών τους όσο και των συμφερόντων ιδιοκτησίας τους στην εταιρεία. Το δικαίωμα προτίμησης περιορίζει προσωρινά την πρόσβαση στις διαθέσιμες μετοχές μιας εταιρείας δίνοντας προτεραιότητα σε προϋπάρχοντες μετόχους. Με άλλα λόγια, η αγοραστική δύναμη των μετόχων προηγείται αυτής του ευρύτερου κοινού ή της διοίκησης της εταιρείας.
Γενικά, μια μετοχή είναι μια βασική μονάδα που αντιπροσωπεύει ένα μέρος των κερδών και των περιουσιακών στοιχείων μιας εταιρείας. Μόλις ένα άτομο αγοράσει τουλάχιστον μία μετοχή μιας εταιρείας – επίσης γνωστή ως μετοχή – κατέχει ένα μέρος αυτών των κερδών και περιουσιακών στοιχείων. Τεχνικά, η εταιρεία είναι ιδιοκτησία των μετόχων. Ως εκ τούτου, υπάρχουν ορισμένα δικαιώματα που έχουν αναπτυχθεί για την προστασία της αξίωσης ενός μετόχου στην περιουσία του. Το δικαίωμα προτίμησης είναι ένα τέτοιο δικαίωμα.
Τα δικαιώματα των μετόχων δεν είναι τα ίδια για κάθε εταιρεία ή για κάθε περιοχή. Αν και πολλές εταιρείες ακολουθούν ένα γενικό μοντέλο, κάθε εταιρεία αποφασίζει και συντάσσει το δικό της εταιρικό καταστατικό, το οποίο είναι ένα έγγραφο που απαριθμεί τους συγκεκριμένους κανόνες, κανονισμούς και κανονισμούς της. Ένας χάρτης καθορίζει πρωτόκολλο για στοιχεία όπως τα δικαιώματα προτίμησης. Μόλις ένα άτομο αγοράσει μετοχές και γίνει μέτοχος, θα μπορούσε να συμβουλευτεί το εταιρικό καταστατικό και τους τοπικούς νόμους για να μάθει ποια δικαιώματα προβλέπονται.
Τα δικαιώματα προτίμησης είναι σχετικά όταν υπάρχει απόθεμα που έχει διατεθεί πρόσφατα και αυτό συμβαίνει συνήθως με έναν από τους δύο τρόπους. Ο πρώτος τρόπος είναι όταν μια εταιρεία εκδίδει νέες μετοχές. Όταν η διοίκηση μιας εταιρείας αποφασίσει ότι είναι προς το συμφέρον της εταιρείας, θα διαθέσει νέες μετοχές στο κοινό. Ένας μέτοχος θα λάβει μια επιστολή και θα του δοθεί ένας ορισμένος χρόνος, συνήθως μεταξύ 30 και 60 ημερών, για να αποφασίσει τι θα κάνει.
Ο δεύτερος τρόπος με τον οποίο μπορεί να διατεθούν μετοχές είναι όταν ένας μέτοχος αποφασίζει ανεξάρτητα να πουλήσει τη μετοχή του. Όπως ακριβώς η διαδικασία έκδοσης νέων μετοχών και το συνακόλουθο δικαίωμα προτίμησης, όταν ένας μέτοχος αποφασίζει να πουλήσει μετοχές, οι άλλοι μέτοχοι έχουν ένα δικαίωμα γνωστό ως δικαίωμα πρώτης άρνησης. Το δικαίωμα πρώτης άρνησης απαιτεί από τον μέτοχο που πωλεί τη μετοχή να δίνει προτεραιότητα σε προϋπάρχοντες μετόχους έναντι οποιουδήποτε άλλου τρίτου.
Το δικαίωμα προτίμησης, το δικαίωμα πρώτης άρνησης και άλλα παρόμοια δικαιώματα συνδέονται. Έχοντας την αγοραστική ελευθερία που παρέχεται από το δικαίωμα προτίμησης και τα παρόμοια δικαιώματα, οι μέτοχοι είναι σε θέση να αγοράσουν μια κατάλληλη ποσότητα μετοχών για να αποτρέψουν την υποτίμηση των μετοχών τους και να διατηρήσουν μια αναλογική ιδιοκτησία στην εταιρεία, εάν το επιθυμούν . Αυτά τα δικαιώματα έχουν διαμορφωθεί για την προστασία και τη διασφάλιση των μετόχων.