Επιστροφή στην αρχή» είναι μια ιδιωματική έκφραση που έχει να κάνει με το ξεκίνημα από την αρχή αφού κάποια προσπάθεια για την ολοκλήρωση μιας συγκεκριμένης εργασίας ή στόχου απέτυχε να δώσει τα επιθυμητά αποτελέσματα. Το ιδίωμα χρησιμοποιείται σε μια σειρά από ρυθμίσεις, συμπεριλαμβανομένης της αναφοράς σε ζητήματα σχέσεων, εργασίες διαχείρισης έργων, ακόμη και στη λειτουργία μιας επιχείρησης ή μη κερδοσκοπικού οργανισμού. Υπάρχει διάσταση απόψεων για το πώς μπήκε αυτό το συγκεκριμένο αγγλικό ρητό στη λαϊκή γλώσσα, με κάποιες εξηγήσεις να έχουν να κάνουν με παιχνίδια.
Μια δημοφιλής προέλευση για την επιστροφή στην πλατεία έχει να κάνει με το παιχνίδι του hopscotch. Αυτό το δημοφιλές παιδικό παιχνίδι απαιτούσε τη δημιουργία μιας σειράς τετραγώνων, με κάθε τετράγωνο να περιέχει έναν αριθμό. Ως μέρος του παιχνιδιού, ένας συμμετέχων πρέπει να διασχίσει το πλέγμα των τετραγώνων, τελικά να επιστρέψει στο τετράγωνο του ενός, όπου είναι δυνατό να ξεκινήσει από την αρχή.
Μια άλλη ιδέα για την προέλευση του back to square one περιστρέφεται επίσης γύρω από ένα παιδικό παιχνίδι γνωστό ως Chutes and Ladders. Με αυτό το επιτραπέζιο παιχνίδι, η προσγείωση σε ένα τετράγωνο που συνδέεται με μια τσουλήθρα μπορεί είτε να αναγκάσει τον παίκτη να επιστρέψει ένα επίπεδο, είτε στην περίπτωση μερικών τετραγώνων να επιστρέψει ο παίκτης μέχρι το πρώτο τετράγωνο του ταμπλό. Οι επικριτές αυτής της εξήγησης σημειώνουν ότι η φράση ήταν δημοφιλής για αρκετά χρόνια πριν αναπτυχθεί αυτό το συγκεκριμένο επιτραπέζιο παιχνίδι, αν και υπάρχει κάποια αξία στο να δούμε το παιχνίδι ως ένα μέσο αύξησης της δημοτικότητας του ιδιώματος.
Όποια και αν είναι η προέλευση της επιστροφής στην αρχή, η φράση χρησιμοποιείται σε διάφορες καταστάσεις σήμερα. Όταν μια σχέση αποτυγχάνει, τα δύο μέρη βλέπουν μερικές φορές τον εαυτό τους να ξεκινά από την αρχή με νέους συνεργάτες. Στο χώρο εργασίας, οι εργαζόμενοι μπορεί να επιστρέψουν στο πρώτο στάδιο μετά από αποτυχία μιας προσπάθειας να ολοκληρώσουν μια εργασία που τους έχει ανατεθεί, καθιστώντας απαραίτητο να ξεκινήσουν ξανά. Σήμερα, οι μαθητές που χρησιμοποιούν προγράμματα επεξεργασίας κειμένου για τη σύνταξη εργασιών όρου μπορεί επίσης να βρεθούν ξανά στο πρώτο στάδιο, εάν δεν αποθηκεύουν το έγγραφο από καιρό σε καιρό και το σύστημα τερματίζεται απροσδόκητα. Ενώ η επιστροφή στην αρχή συνήθως συνεπάγεται κάποιο είδος προηγούμενης αποτυχίας, συνεπάγεται επίσης την ευκαιρία να αφήσετε πίσω το παρελθόν και να απολαύσετε μια νέα αρχή, κάτι που είναι συχνά μια επιθυμητή κατάσταση.