Το Ex tunc είναι μια νομική φράση που σημαίνει “από την αρχή”. Γενικά χρησιμοποιείται στη νομοθεσία για να περιγράψει καταστάσεις όπου ένας νόμος ή μια απόφαση εφαρμόζεται σε γεγονότα του παρελθόντος, αντί για γεγονότα από το παρόν που εξελίσσονται. Μια ex tunc απόφαση ή νόμος μπορεί να έχει αναδρομική ισχύ σε ορισμένες περιπτώσεις, πράγμα που σημαίνει ότι γεγονότα πριν από την ύπαρξη της απόφασης ή του νόμου μπορεί να κριθούν σύμφωνα με αυτήν.
Συνήθως, θέματα ex tunc συνδέονται στενά με το δίκαιο των συμβάσεων. Σε κάθε τύπο σύμβασης, είτε πρόκειται για επιχειρηματική συμφωνία, γάμο είτε μίσθωση, μια απόφαση ex tunc μπορεί να θεωρήσει ότι η σύμβαση ήταν έγκυρη, άκυρη ή αλλαγμένη χρονολόγηση από την αρχή του συμβολαίου και όχι από την ημερομηνία της απόφασης. Στο γάμο, για παράδειγμα, ένα διαζύγιο διαλύει την ένωση από την ημερομηνία που ισχύει και μετά, ενώ η ακύρωση διατάσσει ότι ο γάμος δεν ήταν ποτέ έγκυρος. Ως εκ τούτου, η ακύρωση είναι απόφαση ex tunc, ενώ το διαζύγιο είναι γνωστό ως απόφαση ex nunc ή «από εδώ και στο εξής».
Καθορισμός εάν μια νομική απόφαση είναι αποτελεσματική από την αρχή ή μπορεί να είναι ζωτικής σημασίας για την αποζημίωση σε ορισμένες δίκες. Με μια άκυρη μίσθωση, για παράδειγμα, ένας ιδιοκτήτης μπορεί να υποχρεωθεί να επιστρέψει το ενοίκιο στον ενοικιαστή, εάν η μίσθωση κηρυχθεί άκυρη ex tunc. Ωστόσο, εάν κηρυχθεί ex nunc, ο ενοικιαστής μπορεί να μην καταβληθεί οποιοδήποτε ενοίκιο, καθώς η ακύρωση ισχύει μόνο από την ημερομηνία έκδοσης της απόφασης.
Οι αποφάσεις και οι αποφάσεις «από την αρχή» εφαρμόζονται επίσης μερικές φορές σε διατάγματα διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας ή πνευματικής ιδιοκτησίας. Εάν ένα άτομο κατοχυρώσει ένα σχέδιο και στη συνέχεια κάνει μια σημαντική αλλαγή στο σχέδιο, μπορεί να χρειαστεί να υποβάλει αίτηση για τροποποίηση διπλώματος ευρεσιτεχνίας. Σύμφωνα με ορισμένα συστήματα του δικαίου των διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας, η αλλαγή μπορεί να δηλωθεί ex tunc, πράγμα που σημαίνει ότι το δίπλωμα ευρεσιτεχνίας για το τροποποιημένο σχέδιο υπήρχε νόμιμα από την αρχή. Αν και αυτό μπορεί να ακούγεται κάπως παράλογο, βοηθά στην απλούστευση της διαδικασίας διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας και μπορεί να βοηθήσει στη μείωση των διαφορών για διπλώματα ευρεσιτεχνίας που βασίζονται σε απομίμηση ή ελαφρώς τροποποιημένα προϊόντα.
Ένας νόμος ex tunc είναι ένα αρκετά σπάνιο φαινόμενο, καθώς τα αναδρομικά αποτελέσματα μπορούν να προκαλέσουν σοβαρές νομικές επιπλοκές. Εάν άτομα έχουν διωχθεί βάσει νόμου που έχει κηρυχθεί άκυρος ex tunc, μπορεί να υπάρξει σύγχυση ως προς τη νομιμότητα όλων των προηγούμενων δοκιμών και την αναγκαιότητα αποζημιώσεων σε όσους δικάστηκαν και καταδικάστηκαν για νόμο που τώρα θεωρείται άκυρος από την αρχή. Για το λόγο αυτό, πολλοί νόμοι που καταργούν ή τροποποιούν προγενέστερους νόμους τίθενται σε ισχύ από την ημερομηνία έκδοσης της απόφασης και μετά.