Η φράση “σε μπαστούνια” σημαίνει βασικά πολλά ή σε αφθονία. Μπορεί να χρησιμοποιηθεί με πολλούς διαφορετικούς τρόπους, υποδεικνύοντας τόσο θετική όσο και αρνητική αφθονία, και η φράση θεωρείται ότι προέρχεται από το παιχνίδι του μπριτζ. Ένας κατάλληλος τρόπος για να χρησιμοποιήσετε τη φράση θα ήταν, «Έχω προβλήματα στα μπαστούνια αυτή τη στιγμή. Δεν είναι καλή στιγμή». Είναι ένα ιδίωμα και πιστεύεται ότι έχει τις ρίζες του στην Αμερική του 20ου αιώνα.
Οι ιδιωματισμοί είναι φράσεις που δεν μπορούν να γίνουν κατανοητές από την κυριολεκτική τους σημασία ή τη σημασία των συστατικών τους μερών. Οι δημοφιλείς ιδιωματισμοί περιλαμβάνουν φράσεις όπως «να σκοτώσεις δύο πουλιά με μια πέτρα», που σημαίνει να πετύχεις δύο στόχους με μία ενέργεια. Φράσεις όπως αυτή χρησιμοποιούνται πολύ συχνά στην ομιλία και μπορεί να προκαλέσουν σύγχυση σε οποιονδήποτε δεν είναι εξοικειωμένος με τη φράση, ιδιαίτερα σε άτομα για τα οποία τα αγγλικά δεν είναι η πρώτη τους γλώσσα.
Στο παιχνίδι του μπριτζ, τα μπαστούνια είναι η υψηλότερη κατάταξη από τα τέσσερα πιθανά κοστούμια. Τα κοστούμια σε μια τυπική Αγγλικανική τράπουλα είναι διαμάντια, καρδιές, μπαστούνια και μπαστούνια. Στο παιχνίδι του μπριτζ, τα διαμάντια και τα κλαμπ είναι οι στολές με το χαμηλότερο σκορ. Η φράση «σε μπαστούνια» πιθανότατα ειπώθηκε πολλές φορές κατά τη διάρκεια των παιχνιδιών του μπριτζ πριν αποκτήσει την ιδιωματική της σημασία.
Μια κοινή παρανόηση είναι ότι η φράση “σε μπαστούνια” είναι συντομογραφία του “in spadefuls”, που ουσιαστικά θα έδινε στη φράση την ίδια σημασία. Το φτυάρι είναι ένα συνηθισμένο εργαλείο που χρησιμοποιείται για το σκάψιμο και η φράση «σε φτυάρια» θα δημιουργούσε εικόνες από στοίβες πάνω σε σωρούς του εν λόγω πράγματος. Αν και τα μπαστούνια υπάρχουν για περισσότερο από το παιχνίδι του μπριτζ, είναι γενικά αποδεκτό ότι δεν είναι αυτή η προέλευση της φράσης.
Το ιδίωμα μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να αναφέρεται σε οτιδήποτε, είτε απτό είτε όχι. Κάποιος μπορεί να πει ότι έχει ευφυΐα «στα μπαστούνια» ή ότι έχει μάρμαρα «στα μπαστούνια». Ομοίως, η φράση μπορεί επίσης να εφαρμοστεί σε αρνητικά πράγματα, όπως προβλήματα, αλλεργίες ή όγκους. Η φράση μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε προτάσεις στη θέση των φράσεων «πολλά», «πολλές» ή άλλες ισοδύναμες φράσεις, αλλά συχνά απαιτεί αναδιοργάνωση της δομής της πρότασης. Για παράδειγμα, κάποιος θα μπορούσε να πει “Έχω πολλές μπάλες τένις”, αλλά αυτό θα πρέπει να αλλάξει σε “Έχω μπάλες τένις σε μπαστούνια” για να συμπεριλάβει το ιδίωμα.