Το να κάνεις κερί ποιητικό σημαίνει να χρησιμοποιείς λουλουδάτη ή εκφραστική γλώσσα για να περιγράψεις ένα σχετικά κοσμικό θέμα ή να χρησιμοποιήσεις έντονη, επίσημη γλώσσα για να επικοινωνήσεις μια απλή σκέψη. Ένας μάγειρας μπορεί να είναι ποιητικός για το τελευταίο του επιδόρπιο. «Ξεχειλίζει από την πλούσια σοκολατένια λάβα που χύνεται από το ίδιο το ηφαίστειο της αγάπης». Ένας ιδιοκτήτης αυτοκινήτου μπορεί να πει ποιητικά για το αγγελικό βουητό ενός τέλεια συντονισμένου κινητήρα. Μερικοί άνθρωποι θα μπορούσαμε επίσης να πούμε ότι εκφράζονται φιλοσοφικά για τα νεότερα χόμπι τους ή λυρικά για τις τελευταίες τους επιτυχίες. Από όλες αυτές τις εκφράσεις, ωστόσο, η κερί ποιητική φαίνεται να έχει επιβιώσει τη μεγαλύτερη στη σύγχρονη χρήση.
Η λέξη κερί στην έκφραση δεν αναφέρεται σε καμία κηρώδη ουσία, όπως κερί κεριών ή κερί αυτοκινήτου. Αντίθετα, είναι μια αρχαϊκή λέξη που σημαίνει «να μεγαλώνεις». Μερικοί άνθρωποι εξακολουθούν να αναφέρονται στην «αύξηση και μείωση» του φεγγαριού, για παράδειγμα. Ένα φεγγάρι που διογκώνεται μεγαλώνει σε φαινομενικό μέγεθος από ένα κομμάτι σε ένα μισό φεγγάρι και τελικά σε μια πανσέληνο. Ένα φεγγάρι που φθίνει περνάει από την αντίθετη φάση, μειώνοντας το φαινομενικό μέγεθος από πλήρες σε «νέο» ή εντελώς σκοτεινό. Ήταν επίσης συνηθισμένο στην αρχαιότητα να αναφέρεται σε ένα άτομο που αυξάνει ή κηρώνει σε χαρακτήρα ή φυσικό μέγεθος. Η πρώιμη αγγλική βιβλιογραφία περιέχει αναφορές στη λέξη weaxen, μια παλαιά αγγλική μορφή του «αποτρίχωσης με κερί».
Η χρήση εκφράσεων όπως η λυρική αποτρίχωση ή η ισχυρή αποτρίχωση μπορεί να ανιχνευθεί πολλούς αιώνες, αλλά η πρώτη χρήση της ποιητικής κεριού πιστεύεται ότι είναι σε ένα βιβλίο που γράφτηκε από τον διάσημο Άγγλο γιατρό Stanley Livingstone το 1872. Ο Livingstone αναφερόταν στον πειρασμό να κερί ποιητικό για τις εμπειρίες του ως παγκόσμιος ταξιδιώτης και γιατρός. Με την έκφραση ποιητικής για τις προσωπικές του εμπειρίες, θα μπορούσε να θεωρηθεί ότι ρομαντικοποιεί το παρελθόν ή χρησιμοποιεί άσκοπα εύθυμη γλώσσα για χάρη της τέχνης και μόνο.
Ουσιαστικά, κάθε φορά που ένα άτομο ερμηνεύει ποιητικά ένα θέμα με το οποίο είναι παθιασμένος, υπάρχει πάντα ο πειρασμός να υπερβάλει ή να εξυμνήσει το θέμα. Μερικές φορές αυτή η ενισχυμένη και εκφραστική γλώσσα είναι αποτελεσματική. Πράγματι, πολλές επιτυχημένες διαφημιστικές καμπάνιες βασίζονται στην ιδέα της ποιητικής αποτρίχωσης για ένα νέο προϊόν διατροφής ή έναν εξωτικό προορισμό διακοπών ή ένα νέο σαγηνευτικό άρωμα. Όταν γίνεται αποτελεσματικά, η ποιητική αποτύπωση μιας εμπειρίας ή ενός προϊόντος μπορεί να βοηθήσει το κοινό να το οραματιστεί στο μυαλό του. Το να κάνει κανείς ποιητικό θα σήμαινε να μεγαλώσει ή να επεκτείνει τη γλώσσα του από το συνηθισμένο στο εξαιρετικό, από το αναμενόμενο στο απροσδόκητο.