Ο θάνατος από χίλια κοψίματα είναι μια αρχαία μορφή κινεζικών βασανιστηρίων που διατηρήθηκε σε εμβληματικές ασπρόμαυρες φωτογραφίες. Αυτή η μορφή βασανιστηρίων, μερικές φορές γνωστή ως αργός τεμαχισμός, έχει διαφορετικές έννοιες ανάλογα με το πλαίσιο. Η Susan Sontag και ο Georges Bataille ενδιαφέρθηκαν για αυτή τη μορφή βασανιστηρίων λόγω της σχέσης μεταξύ πόνου και έκστασης, αλλά πολλοί άνθρωποι στις επιχειρήσεις και σε άλλους κλάδους αναφέρονται σε αυτό το είδος βασανιστηρίων όταν μιλούν για υφέρπουσα κανονικότητα. Η υφέρπουσα κανονικότητα είναι η ιδέα ότι η αργή αλλαγή δεν γίνεται αντιληπτή ως αρνητική όσο μια μεγάλη αλλαγή και ότι μεγάλες θεσμικές αλλαγές μπορεί να συμβούν αόρατα με αυτόν τον τρόπο. Μια τελευταία έννοια του θανάτου κατά χίλια κοψίματα είναι η κυριολεκτική έννοια ότι ένα μικρό κόψιμο μπορεί να μην είναι επιβλαβές, αλλά χίλιες μικρές περικοπές θα σκοτώσουν έναν άνθρωπο.
Η μορφή βασανιστηρίων που είναι γνωστή ως θάνατος από χίλια κοψίματα χρησιμοποιήθηκε στην Κίνα μέχρι το 1905, όταν καταργήθηκε. Ήταν ένας επίπονος και αργός τρόπος εκτέλεσης ενός ατόμου και θεωρούνταν πιο σοβαρή μορφή τιμωρίας επειδή, σύμφωνα με τις αρχές του Κομφούκιου, το σώμα δεν θα ήταν ολόκληρο στη μετά θάνατον ζωή.
Η φωτογραφία είχε εφευρεθεί πριν από την κατάργηση αυτής της μορφής βασανιστηρίων και εξακολουθούν να υπάρχουν φωτογραφικά αρχεία αυτού του τύπου εκτελέσεων που εκτελούνταν δημόσια. Αυτή η καταγραφή των βασανιστηρίων έπαιξε μεγάλο ρόλο στην ιστορική της συνάφεια, επειδή οι περισσότεροι μελετητές που αντιμετώπισαν αυτή τη μορφή βασανιστηρίων το έκαναν μέσω της φρικτής φωτογραφικής διατήρησής της.
Ενώ άλλες χρήσεις της φράσης σχετίζονται με την αρχαία κινεζική μορφή βασανιστηρίων, δεν αναφέρονται όλοι συνειδητά στα βασανιστήρια. Για παράδειγμα, όταν ένα άτομο στην επιχείρηση μιλάει για θάνατο κατά χίλια κοψίματα, συνήθως εννοεί ότι κάτι καταστρέφεται σιγά-σιγά αντί να καταστρέφεται με τη μία. Αυτό μπορεί να ισχύει για πολλές διαφορετικές καταστάσεις, συμπεριλαμβανομένης της κοπής επενδύσεων ή του σιγά σιγά σκοτώνοντας την αντιπολίτευση. Όσον αφορά τη στρατηγική, ο θάνατος από χίλιες περικοπές αυτού του τύπου είναι συχνά μυστικός, με το τελικό σχέδιο να είναι γνωστό μόνο σε αυτόν που κάνει τις περικοπές.
Είναι επίσης δυνατό να μιλάμε για θάνατο με χίλιες περικοπές όταν συζητάμε την ιδέα της υφέρπουσας κανονικότητας ή την ιδέα ότι οι μικρές αλλαγές με την πάροδο του χρόνου φαίνονται λιγότερο επικίνδυνες από μια μεγάλη αλλαγή. Σε ορισμένες περιπτώσεις, το τελικό αποτέλεσμα δεν φαίνεται καν απαράδεκτο για τον ζημιωθέντα. Ένα παρόμοιο παράδειγμα που χρησιμοποιείται συνήθως περιλαμβάνει το βράσιμο ενός βάτραχου, επειδή ένας βάτραχος υποτίθεται ότι μπορεί να ανιχνεύσει μόνο ότι η θερμοκρασία αλλάζει, όχι πόσο ζεστό ή κρύο είναι το νερό ανεξάρτητα. Η υφέρπουσα κανονικότητα είναι τουλάχιστον εν μέρει εφαρμόσιμη στην κινεζική μορφή βασανιστηρίων, αν και δεν είναι σαφές ποια πρέπει να είναι η ψυχολογική εμπειρία αυτής της μορφής θανάτου.