Τι σημαίνει «Θυμηθείτε το Μέιν»;

Η φράση «θυμηθείτε το Maine» αναφέρεται στην έκρηξη του θωρηκτού Maine στο λιμάνι της Αβάνας στην ελεγχόμενη από την Ισπανία Κούβα. Αυτή η φράση χρησιμοποιήθηκε για να δημιουργήσει ενθουσιασμό στην Αμερική για έναν πόλεμο με την Ισπανία. Χρησιμοποιήθηκε ευρέως από τις επιχειρήσεις τύπου πρώιμων βαρώνων των εφημερίδων όπως ο William Randolph Hearst, γνωστός γενικά για την «κίτρινη» ή προκατειλημμένη δημοσιογραφία. Το «Remember the Maine» ήταν πολύ αποτελεσματικό στο να υποκινήσει το λαϊκό συναίσθημα και το σύνθημα πιθανότατα συνέβαλε στην απόφαση της Αμερικής να συνεχίσει τον πόλεμο με την Ισπανία.

Το θωρηκτό Maine στάλθηκε στην Αβάνα το 1898 για να κάνει μια διπλωματική επισήμανση. Η Κούβα βρισκόταν σε εξέγερση κατά της Ισπανίας από το 1895 και οι Ηνωμένες Πολιτείες ήθελαν να κάνουν αισθητή την πολιτική και στρατιωτική παρουσία τους στην περιοχή. Εν μέρει, αυτό ήταν μια φυσική επέκταση της καθιερωμένης αμερικανικής πολιτικής που κωδικοποιήθηκε από το Δόγμα Μονρό. Σύμφωνα με αυτό το δόγμα, οι Ηνωμένες Πολιτείες διεκδίκησαν το δικαίωμα να εμποδίσουν την ευρωπαϊκή ανάμειξη στις υποθέσεις των εθνών της Αμερικής. Αυτή ήταν επίσης η χρυσή εποχή του ευρωπαϊκού ιμπεριαλισμού, και πολλοί Αμερικανοί ήθελαν να εξασφαλίσουν μια αυτοκρατορία για τις Ηνωμένες Πολιτείες, ίσως μια αυτοκρατορία που περιελάμβανε την Κούβα.

Καθώς ακουμπούσε στην άγκυρα στο λιμάνι της Αβάνας, το Maine εξερράγη στη μέση της νύχτας της 15ης Φεβρουαρίου 1898. Το πλοίο σύντομα βυθίστηκε και πάνω από το μισό πλήρωμά του χάθηκε στην έκρηξη. Η αιτία της έκρηξης είναι ακόμη άγνωστη, αν και ένα ατύχημα θεωρείται πλέον η πιο πιθανή εξήγηση από τους ιστορικούς. Άλλοι μελετητές πιστεύουν ότι η Ισπανία ήταν υπεύθυνη ή ακόμη και ότι το πλοίο υπονομεύτηκε σκόπιμα για να προκληθεί πόλεμος, αλλά δεν υπάρχει σταθερή συναίνεση.

Εκείνη την εποχή, ωστόσο, οι Αμερικανοί υπέθεσαν ότι η έκρηξη προκλήθηκε από επίθεση από την πλευρά των ισπανικών δυνάμεων. Η φράση «Remember the Maine», την οποία συχνά ακολουθούσε «στο διάολο η Ισπανία», επαναλήφθηκε ευρέως στον αμερικανικό Τύπο. Πολλοί απλοί Αμερικάνοι, που ήταν αμφιθυμικοί σχετικά με την ιδέα του πολέμου με την Ισπανία για να κερδίσουν αυτοκρατορικό έδαφος ή για να απελευθερώσουν την Κούβα, πείστηκαν από αυτή την πολεμική προπαγάνδα ότι η σύγκρουση ήταν απαραίτητη.

Οι αμερικανικές εφημερίδες της εποχής δεν ήταν καθόλου ουδέτερες πριν από τον πόλεμο. Οι περισσότερες από τις μεγάλες εφημερίδες του έθνους ανήκαν σε μεγιστάνες εφημερίδων, και αυτοί οι άνδρες ευνόησαν μια πολιτική ιμπεριαλισμού. Συνειδητοποίησαν νωρίς ότι η καταστροφή του Maine θα μπορούσε να είναι μια πολύ ισχυρή κραυγή συγκέντρωσης και μεγάλο μέρος της δύναμης πίσω από το κίνημα για να θυμηθεί το Maine προήλθε από τις προσπάθειές τους. Αυτό θεωρείται από ορισμένους μελετητές ως μία από τις πρώτες περιπτώσεις της σύγχρονης προσέγγισης της πολεμικής προπαγάνδας που έγινε πανταχού παρούσα κατά τη διάρκεια των Παγκοσμίων Πολέμων.

Οι Ηνωμένες Πολιτείες επέλεξαν να συνεχίσουν τον πόλεμο με την Ισπανία. Ο ενθουσιασμός που δημιουργήθηκε από την κραυγή του «Remember the Maine» βοήθησε στις προσπάθειες στρατολόγησης και εξασφάλισε ευρεία αρχική υποστήριξη για τον πόλεμο. Η Ισπανία ήταν αρκετά αδύναμη αυτή τη στιγμή και οι Ηνωμένες Πολιτείες επικράτησαν γρήγορα. Η Αμερική απέκτησε μια ποικιλία αποικιακών κτήσεων, κυρίως τις Φιλιππίνες, και εξασφάλισε μια φιλική και ανεξάρτητη Κούβα.