Για πολλούς ανθρώπους σε όλο τον κόσμο, το άκουσμα του ονόματος του Roswell δημιουργεί αμέσως εικόνες εξωγήινης δραστηριότητας. Γνωστό διεθνώς ως ο τόπος ενός από τα πιο πολυσυζητημένα περιστατικά στον τομέα της UFOology, το Roswell υπήρξε το επίκεντρο μιας διαμάχης που έχει τις ρίζες της στα μέσα του 20ου αιώνα. Ακόμη και σήμερα, υπάρχουν πολλοί άνθρωποι που αισθάνονται ότι υπάρχει μια προσεκτικά σχεδιασμένη συγκάλυψη σχετικά με το τι πραγματικά συνέβη κοντά στο Ρόσγουελ του Νέου Μεξικού όλα αυτά τα χρόνια πριν.
Το περιστατικό που οδήγησε στην παγκόσμια φήμη του Ρόσγουελ έλαβε χώρα στις 7 Ιουλίου 1947. Ήταν εκείνη την ημερομηνία που ανακοινώθηκαν αναφορές για την ανακάλυψη και τη συλλογή άγνωστων υλικών περίπου εβδομήντα με εβδομήντα πέντε μίλια έξω από την πόλη. Ο στρατός των Ηνωμένων Πολιτειών χειρίστηκε τη διαδικασία συλλογής, συνεργαζόμενος με το Roswell Army Air Field και την τοπική αεροπορική βάση Walker.
Οι τοπικές ειδήσεις σημείωσαν ότι ο William Brazel ανακάλυψε για πρώτη φορά τα παράξενα υλικά στις 14 Ιουνίου 1947, ενώ εργαζόταν ως επιστάτης στο ράντσο Foster κοντά στην πόλη Corona. Νέες αναφορές έδειξαν ότι τα υλικά περιελάμβαναν λεπτές τομές από αυτό που φαινόταν να είναι αλουμινόχαρτο, αλλά ήταν πολύ πιο ανθεκτικά. Μεταγενέστερες αναφορές ανέφεραν ότι η αρχική ανακάλυψη συνέβη κατά τις πρώτες ημέρες του Ιουλίου και όχι τον Ιούνιο. Μερικά ειδησεογραφικά πρακτορεία έκαναν ανοιχτά εικασίες σχετικά με την πιθανότητα τα συγκεντρωμένα υλικά να είναι συντρίμμια ενός αγνώστου ταυτότητας ιπτάμενου αντικειμένου ή UFO.
Αυτό ίσχυε ιδιαίτερα μετά από ένα δελτίο τύπου που εκδόθηκε στις 8 Ιουλίου 1947, το οποίο προσδιόριζε τα υλικά ως υπολείμματα ενός ιπτάμενου δίσκου. Μια επόμενη ανακοίνωση τύπου αποκήρυξε το προηγούμενο δελτίο τύπου, διορθώνοντας τις πληροφορίες για να δηλώσει ότι τα υπολείμματα ενός μπαλονιού έρευνας καιρού είχαν ανακτηθεί. Ενώ ήταν ένα καυτό θέμα για σύντομο χρονικό διάστημα, το κοινό έχασε σύντομα το ενδιαφέρον του για το θέμα και το θέμα ξεθώριασε στην αφάνεια.
Ωστόσο, στα τέλη της δεκαετίας του 1970 ανανεώθηκε το ενδιαφέρον για τα γεγονότα που συνέβησαν κοντά στο Ρόσγουελ το 1947. Άρχισαν να κυκλοφορούν υπαινιγμοί για μια κυβερνητική συγκάλυψη για να αποφευχθεί ένας εκτεταμένος πανικός. Κατά τη διάρκεια της δεκαετίας της δεκαετίας του 1980, κυκλοφόρησαν διάφορες μαρτυρίες από διάφορα άτομα που ζούσαν στην περιοχή του Ρόσγουελ ή που ήταν με τον στρατό εκείνη την εποχή. Πολλοί από αυτούς τους νέους λογαριασμούς περιλάμβαναν αξιώσεις για ανακτημένο διαστημόπλοιο, πτώματα εξωγήινων επισκεπτών και αυτοψίες που υποτίθεται ότι διεξήχθησαν υπό υψηλού επιπέδου ασφάλεια.
Καθώς το δημόσιο ενδιαφέρον για το Roswell συνέχιζε να αυξάνεται, το Γενικό Λογιστήριο των Ηνωμένων Πολιτειών διεξήγαγε έρευνα για το θέμα. Τα ευρήματα κυκλοφόρησαν το 1995, με μια δεύτερη έκθεση που εκδόθηκε το 1997. Σύμφωνα με τις αναφορές, τα ανακτημένα υλικά συνδέονταν με υψηλά διαβαθμισμένα κυβερνητικά έργα, συμπεριλαμβανομένου ενός που περιείχε τη χρήση ανδρεικέλων σε προσομοιώσεις πτήσης. Υπήρξε για άλλη μια φορά η ανακοίνωση ότι όλα τα ανακτημένα υλικά ήταν χερσαίας προέλευσης και δεν είχαν καμία σχέση με εξωγήινα σκάφη ή την ανάκτηση οποιασδήποτε απόδειξης δραστηριότητας UFO.
Ωστόσο, το περιστατικό UFO στο Roswell σήμανε έκρηξη για την πόλη του Roswell. Μετά το κλείσιμο της αεροπορικής βάσης Walker το 1967, ο Roswell προσπάθησε να επαναπροσδιοριστεί ως μια ιδανική κοινότητα συνταξιούχων. Το ανανεωμένο ενδιαφέρον για το περιστατικό του 1947 προκάλεσε γρήγορα ένα τουριστικό εμπόριο που γρήγορα οδήγησε στην ανάπτυξη σημαντικού ποσού εισοδήματος και πηγής θέσεων εργασίας για τους ντόπιους πολίτες. Σήμερα, πολλοί άνθρωποι που υποστηρίζουν την ύπαρξη εξωγήινης δραστηριότητας στη γη θεωρούν το Roswell μια Μέκκα. Η πόλη προσελκύει μια σταθερή ροή επισκεπτών από όλο τον κόσμο, καθιστώντας το υποτιθέμενο περιστατικό UFO σημαντική πηγή εσόδων για την πόλη.