Γνωστή ως το πιο ξηρό μέρος στη Γη, η έρημος Ατακάμα εκτείνεται για περίπου 600 μίλια (1,000 χιλιόμετρα) στη βόρεια Χιλή. Η υγρασία προέρχεται από την ομίχλη, όπως η πυκνή, άφθονη ομίχλη που είναι γνωστή ως camanchaca, ή ίσως ένα ντους κάθε μερικές δεκαετίες, αλλά το βροχόμετρο στην Calama της Χιλής δεν έχει μετρήσει ποτέ μια σταγόνα βροχόπτωσης. Κι όμως, περισσότεροι από ένα εκατομμύριο άνθρωποι ζουν στην Ατακάμα, συντηρούμενοι από υδραγωγεία και εφευρετικότητα. Η έλλειψη βροχής σημαίνει ότι οι αστρονόμοι σε παρατηρητήρια στην παράκτια περιοχή της Ατακάμα μπορούν να ερευνήσουν τους ουρανούς μέσα από κρυστάλλινους ουρανούς. Αποφασισμένοι αγρότες στα βόρεια καλλιεργούν ελιές, ντομάτες και αγγούρια με στάγδην άρδευση. Στο altiplano, άλλες χορταστικές λαϊκές αγέλες εκτρέφουν λάμα και αλπακά και καλλιεργούν καλλιέργειες με νερό από ρυάκια που λιώνουν το χιόνι.
Επιβίωση στο πιο ξηρό μέρος της Γης:
Η συχνή ομίχλη της περιοχής τρέφει φυτικές κοινότητες που ονομάζονται λόμα. Αυτά τα νησιά βλάστησης κυμαίνονται από κάκτους έως φτέρες.
Η Ατακάμα είναι μια ψηλή και κρύα έρημος, με υψόμετρο πάνω από 8,000 πόδια (2,438 μ.). Στις πιο σκληρές περιοχές, τίποτα δεν φυτρώνει και τίποτα δεν μπορεί να επιβιώσει.
Τον 19ο αιώνα, η κορυφαία εξαγωγή της Χιλής ήταν τα νιτρικά άλατα από τα ορυχεία της ερήμου Atacama. Σήμερα, η Atacama παράγει χαλκό, τη σημερινή κορυφαία εξαγωγή της Χιλής.