Τα κύπελλα Styrofoam™ είναι αυτά που συνήθως αναφέρονται στα κύπελλα από αφρό πολυστυρενίου ή πλαστικό #6. Ωστόσο, ο όρος Styrofoam™ είναι σήμα κατατεθέν της Dow Chemical Company και δεν χρησιμοποιείται για την παρασκευή προϊόντων διατροφής — συμπεριλαμβανομένων φλιτζανιών, πιάτων, δοχείων για λήψη ή χαρτοκιβωτίων αυγών. Το Styrofoam™ χρησιμοποιείται για τη συσκευασία υλικών όπως αφρώδες φιστίκια ή ένθετα σε κουτιά γύρω από ηλεκτρονικό εξοπλισμό, μαζί με υλικά για χειροτεχνίες.
Παρά το γεγονός ότι ο όρος κύπελλα Styrofoam™ είναι τεχνικά εσφαλμένος, οι περισσότεροι αναφέρονται σε αυτά τα κύπελλα πολυστυρενίου με αυτόν τον τρόπο. Οι περισσότεροι άνθρωποι αγοράζουν ποτήρια μιας χρήσης επειδή καθαρίζονται εύκολα και δεν χρειάζονται πλύσιμο. Εάν σταματήσετε και πιείτε ένα φλιτζάνι καφέ στο δρόμο για τη δουλειά το πρωί, το πιθανότερο είναι ότι ήρθε σε φλιτζάνι πολυστυρενίου.
Υπάρχει πολλή συζήτηση σχετικά με το τι είδους κύπελλα και πιάτα μιας χρήσης είναι καλύτερα για το περιβάλλον. Γενικά, αν μπορείτε να χρησιμοποιήσετε ένα φλιτζάνι ή ένα πιάτο από γυαλί ή κεραμικό που μπορεί να πλυθεί και να επαναχρησιμοποιηθεί, αυτή είναι η καλύτερη επιλογή. Αν όμως τα πιάτα και τα ποτήρια μιας χρήσης είναι αναγκαιότητα, οι περισσότεροι περιβαλλοντολόγοι υποστηρίζουν την επιλογή πρώτα χαρτιού και μετά πλαστικού. Τα φλιτζάνια Styrofoam™ θα πρέπει γενικά να θεωρούνται ως η τελευταία λύση.
Μερικοί ανησυχούν επίσης για θέματα υγείας από τη χρήση αφρού πολυστυρενίου στα τρόφιμα. Είναι πιθανό ορισμένες από τις χημικές ουσίες που βρίσκονται στον αφρό πολυστυρενίου να διαρρεύσει σε τρόφιμα, τα οποία στη συνέχεια θα καταναλώσετε. Γίνονται επιστημονικές μελέτες για τον προσδιορισμό των επιπτώσεων στην υγεία, εάν υπάρχουν, από την κατάποση μικρών ποσοτήτων αυτών των χημικών ουσιών. Ως γενικός κανόνας, ωστόσο, θα πρέπει να αποφεύγετε το ψήσιμο σε μικροκύματα οποιουδήποτε φαγητού ή ποτού σε δοχείο αφρού.
Ένα άλλο πρόβλημα με τη χρήση φλυτζανιών Styrofoam™ είναι ότι αυτά τα κύπελλα δεν μπορούν να ανακυκλωθούν. Αν και ο αφρός πολυστυρενίου μπορεί να ανακυκλωθεί σε ορισμένες περιοχές, τα προϊόντα διατροφής δεν μπορούν. Το Styrofoam™ χρειάζεται 1,000 χρόνια για να αποικοδομηθεί, πράγμα που σημαίνει μόνο ότι οι χημικές ουσίες αρχίζουν να διασπούν την έκπλυση στα υπόγεια ύδατα και το έδαφος. Δεν «βιοδιασπάται» πραγματικά σε τίποτα. Τα πλαστικά ποτήρια μπορούν μερικές φορές να ανακυκλωθούν, κάτι που είναι προφανώς καλύτερη επιλογή.
Αντί να χρησιμοποιείτε φλιτζάνια αφρού πολυστυρενίου για τον πρωινό σας καφέ, σκεφτείτε να αγοράσετε μια επαναχρησιμοποιήσιμη κούπα ταξιδίου. Μπορείτε είτε να φτιάξετε καφέ ή τσάι στο σπίτι και να το φέρετε μαζί σας ή να σταματήσετε στο αγαπημένο σας καφενείο για να το γεμίσετε. Ορισμένα καφέ θα προσφέρουν ακόμη και έκπτωση εάν χρησιμοποιήσετε την αποκλειστική κούπα τους και το μόνο που χρειάζεται να κάνετε είναι να πλύνετε το φλιτζάνι στο τέλος της ημέρας. Εκτός αν είναι απολύτως απαραίτητο όταν κάνετε ένα πάρτι ή μια μικρή συγκέντρωση, σκεφτείτε να χρησιμοποιήσετε επαναχρησιμοποιήσιμα σκεύη, πιάτα και φλιτζάνια.