Η υπεριώδης ακτινοβολία (UV) είναι από καιρό γνωστή για τις δυνατότητές της ως μικροβιοκτόνο. Ορισμένες μορφές υπεριώδους φωτός μπορούν να σκοτώσουν ή να αποστειρώσουν μικρόβια και άλλους μικροοργανισμούς. Πολλοί καθαριστές αέρα χρησιμοποιούν αυτή την πτυχή της υπεριώδους ακτινοβολίας για να βοηθήσουν στον καθαρισμό του αέρα. Αυτοί οι καθαριστές είναι συχνά προσαρτημένοι σε ένα σύστημα θέρμανσης και ψύξης για τον καθαρισμό του αέρα σε ένα σπίτι, ένα γραφείο ή άλλο τύπο κτιρίου. Ένας καθαριστής αέρα με υπεριώδη ακτινοβολία μπορεί να είναι αποτελεσματικός στη μείωση των ανεπιθύμητων αντιδράσεων στα αερομεταφερόμενα αλλεργιογόνα.
Το υπεριώδες φως δεν αποτελεί μέρος του φάσματος του ορατού φωτός. Υπάρχουν τρία μήκη κύματος UV και το καθένα έχει διαφορετική επίδραση στα κύτταρα και στο DNA. Το UV-A και το UV-B είναι τα δύο μεγαλύτερα μήκη κύματος της υπεριώδους ακτινοβολίας και συχνά συνδέονται με το μαύρισμα του δέρματος. Ένας καθαριστής αέρα με υπεριώδη ακτινοβολία συνήθως δεν χρησιμοποιεί φως UV-A ή UV-B.
Το μικρότερο μήκος κύματος UV, το UV-C, χρησιμοποιείται σε συσκευές καθαρισμού αέρα με υπεριώδη ακτινοβολία επειδή είναι αποτελεσματικό στη διάσπαση του DNA μικροοργανισμών όπως μούχλα, βακτήρια και ιούς. Το ηλιακό φως βομβαρδίζει τη Γη με υπεριώδη ακτινοβολία συνεχώς, αλλά το υπεριώδες φως σε έναν καθαριστή αέρα υπεριώδους ακτινοβολεί μια φωτεινότερη, πιο συγκεντρωμένη δέσμη αυτού του φωτός σε έναν κλειστό χώρο. Αυτή η συγκέντρωση εντείνει τις μικροβιοκτόνες επιδράσεις της UV-C. Μπορεί επίσης να προκαλέσει προσωρινή ερυθρότητα του δέρματος και πόνο στα μάτια εάν ένα άτομο έρθει σε στενή επαφή με το φως UV-C.
Ενώ ορισμένοι καθαριστές αέρα με υπεριώδη ακτινοβολία μπορούν να σταθούν μόνοι τους σε ένα δωμάτιο, οι περισσότεροι εγκαθίστανται στην εργασία αγωγών ενός συστήματος θέρμανσης ή ψύξης. Οι λυχνίες UV-C μπορεί να χάσουν την ισχύ τους εάν συσσωρεύσουν σκόνη στην επιφάνειά τους, επομένως το σύστημα συνήθως εγκαθίσταται κοντά σε φίλτρο αέρα. Τα βιομηχανικά πρότυπα προτείνουν αυτές οι λάμπες να αντικαθίστανται κάθε χρόνο για να διατηρηθεί η αποτελεσματικότητά τους.
Ένας καθαριστής αέρα που χρησιμοποιεί το υπεριώδες φως για να καταστρέψει μικρόβια, ιούς και βακτήρια χρησιμοποιείται συχνά σε συνδυασμό με άλλο σύστημα φιλτραρίσματος αέρα. Ο καθαριστής αέρα UV σκοτώνει μόνο τους μικροοργανισμούς και συνήθως δεν μπορεί να τους αφαιρέσει όπως κάνει ένα φίλτρο. Ο συνδυασμός ενός πραγματικού φίλτρου HEPA με ένα φως UV-C μπορεί να δημιουργήσει ένα εξαιρετικά αποτελεσματικό σύστημα καθαρισμού αέρα για σπίτια, γραφεία ή, με συστήματα υψηλής ισχύος, καθαρά δωμάτια για τη βιομηχανία υπολογιστών.
Τα βασικά φίλτρα αέρα ενδέχεται να συσσωρεύουν μικροοργανισμούς στην επιφάνειά τους. Μερικές φορές, αυτά μπορεί να γίνουν τόποι αναπαραγωγής βακτηρίων και μούχλας. Ως αποτέλεσμα, οι καθαριστές αέρα που χρησιμοποιούν τόσο φίλτρα όσο και λαμπτήρες UV-C μπορεί να εμποδίσουν αποτελεσματικά τη δημιουργία βακτηρίων στο σύστημα φιλτραρίσματος. Μελέτες έχουν δείξει ότι πολλοί πάσχοντες από αλλεργίες βιώνουν κάποια ανακούφιση από τα συμπτώματά τους όταν χρησιμοποιούν έναν καθαριστή αέρα UV σε συνδυασμό με ένα βασικό σύστημα φιλτραρίσματος αέρα.