Ο όρος “συμπιεστής κονσερβών” μπορεί να αναφέρεται σε διάφορους τύπους μηχανών που έχουν σχεδιαστεί για τη σύνθλιψη ή τη συμπίεση μεταλλικών δοχείων κατά την προετοιμασία για διαδικασίες αποθήκευσης, μεταφοράς ή ανακύκλωσης. Το μέγεθος και η λειτουργία ενός συμπιεστή κουτιού μπορεί να ποικίλλει σημαντικά ανάλογα με τον προορισμό του. Τα μεγαλύτερα μηχανήματα χρησιμοποιούνται συχνά σε εργοστάσια ανακύκλωσης για τη συμπίεση πολλών κουτιών ταυτόχρονα, ενώ τα μοντέλα καταναλωτών μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τη συμπίεση μόνο ενός κουτιού τη φορά. Τα μεγαλύτερα μηχανήματα τείνουν να είναι μηχανοκίνητα, ενώ τα οικιακά μοντέλα τείνουν να διαθέτουν χειροκίνητα χειριστήρια για τη σύνθλιψη ενός ή περισσότερων κουτιών.
Ο γενικός σκοπός ενός συμπιεστή κονσερβών είναι να συνθλίβει δοχεία για να μειώσει τον χώρο που καταλαμβάνουν. Τα μεγαλύτερα μοντέλα συμπιεστών κονσερβών, μερικές φορές γνωστά ως χορτοδετικά, μπορούν να συνθλίψουν πολλά δοχεία σε μια ορθογώνια μορφή, γνωστή ως δέμα. Αυτή η μπάλα μπορεί στη συνέχεια να στοιβάζεται για αποθήκευση ή μεταφορά. Τα δέματα μπορεί να είναι αρκετά μεγάλα, πράγμα που σημαίνει ότι μπορεί να είναι και βαριά. Αυτό σημαίνει ότι μπορεί να χρειαστεί ειδικός εξοπλισμός για τη μετακίνηση της μπάλας μόλις σχηματιστεί. Το χορτοδετικό θα διαθέτει μια μεγάλη χοάνη στην οποία μπορούν να φορτωθούν δοχεία. Μόλις μπείτε στον θάλαμο, ένας υδραυλικός βραχίονας θα ενεργοποιηθεί για να συνθλίψει τα δοχεία πάνω σε μια σταθερή επιφάνεια.
Τα καταναλωτικά μοντέλα τείνουν να είναι πολύ πιο απλά. Ορισμένα μοντέλα συμπιεστών κονσερβών μπορούν να τοποθετηθούν σε έναν τοίχο και ένα κουτί ή μερικά δοχεία τοποθετούνται σε έναν θάλαμο. Μόλις μπείτε μέσα, ένας άλλος βραχίονας μπορεί να τραβηχτεί προς τα κάτω, ενεργοποιώντας έτσι έναν βραχίονα που θα συνθλίψει τα δοχεία. Στη συνέχεια, τα θρυμματισμένα δοχεία θα αφαιρεθούν από τη μονάδα και θα πεταχτούν στον κάδο απορριμμάτων ή στον κάδο ανακύκλωσης. Αυτή η διαδικασία επιτρέπει στον καταναλωτή να αποθηκεύει περισσότερα σκουπίδια ή ανακυκλώσιμα αγαθά σε ένα κοντέινερ για μεταφορά ή παραλαβή.
Ορισμένα καταναλωτικά μοντέλα διαθέτουν επίσης έναν ηλεκτρικό κινητήρα που θα διευκολύνει τη διαδικασία σύνθλιψης των κουτιών. Ένα δοχείο ή πολλά δοχεία θα εισαχθούν σε έναν θάλαμο και όταν ενεργοποιηθεί το μηχάνημα, ένας βραχίονας θα συνθλίψει τα δοχεία μέσα. Πολλά τέτοια μοντέλα διαθέτουν ενσωματωμένο κάδο απορριμμάτων, έτσι ώστε τα δοχεία να μην χρειάζεται να αφαιρούνται αφού έχουν συνθλιβεί. Ο χρήστης μπορεί να περιμένει μέχρι να γεμίσει ο κάδος απορριμμάτων και, στη συνέχεια, να ξεφορτώσει ολόκληρη τη μονάδα σε έναν μεγαλύτερο κάδο απορριμμάτων για παραλαβή. Μερικές φορές τα μοντέλα συμπιεστών κονσερβών είναι ικανά να συμπιέζουν άλλα υλικά, αν και είναι γενικά σχεδιασμένα για να συνθλίβουν μόνο ελαφρά μέταλλα, όπως το αλουμίνιο.