Το Melocactus είναι ένα γένος κάκτων από την οικογένεια των Cactaceae. Ένα πιο δημοφιλές όνομα για αυτή την ομάδα κάκτων είναι κάκτος πεπονιού. Υπάρχουν 40 γνωστά είδη που αναπτύσσονται στις ερήμους και στα βραχώδη εδάφη των τροπικών περιοχών. Η πλειοψηφία αυτών των ειδών μπορεί να βρεθεί στις Δυτικές Ινδίες, τη βόρεια Νότια Αμερική και την Κεντρική Αμερική.
Η εμφάνιση του κάκτου πεπονιού παίρνει το όνομά του. Οι μίσχοι του έχουν πολλές νευρώσεις, οι οποίες είναι στρογγυλές ή σαν πεπόνι. Οι βελόνες ακολουθούν έναν γραμμικό σχηματισμό που εκτείνεται κατά μήκος της ράχης του κάκτου. Καθώς αυτοί οι κάκτοι ωριμάζουν, ένα κεντρικό καπάκι που μοιάζει με λουλούδια που ονομάζεται cephalium αναπτύσσεται στην κορυφή του στελέχους. Αυτό το μέρος του φυτού έχει χρώματα λευκό, κόκκινο και πορτοκαλί και τελικά φέρει μικρά ροζ δυσδιάκριτα λουλούδια στην κορυφή του.
Το μέγιστο ύψος αυτών των κάκτων επιτυγχάνεται μόλις αναπτυχθεί το κεφαλάκι. Οι κάκτοι αυτής της ποικιλίας μπορεί να είναι τόσο μικροί όσο 6 ίντσες (15 cm) ή ψηλοί όσο 6 πόδια (1.8 m), συμπεριλαμβανομένου του μήκους των καπακιών τους, το οποίο μπορεί να φτάσει τα 3 πόδια (0.9 m). Κάθε είδος έχει διαφορετικά όρια ύψους που εξαρτώνται από το ατομικό περιβάλλον του φυτού. Καθώς οι περισσότεροι κάκτοι είναι αυτάρκεις, απαιτείται μόνο ελάχιστη προσοχή για τη φροντίδα αυτών των καλλωπιστικών φυτών. Ωστόσο, τα φυτά Melocactus είναι γνωστά για τον αργό ρυθμό ανάπτυξής τους.
Ο Azureus, ή ο κάκτος του Τούρκου, είναι ένα από τα πιο συχνά καλλιεργούμενα είδη αυτού του γένους. Το στέλεχος του παίρνει σχήμα θόλου και οι ράχες του συνδέονται με μια κορυφή που οδηγεί σε σχηματισμό αστερίσκου. Το υπόλευκο ή κοκκινοκαφέ κεφαλάκι μπορεί να γίνει εξαιρετικά σκληρό και παχύ καθώς αυτοί οι κάκτοι μεγαλώνουν. Μικρά ανοιχτό ροζ και κόκκινα λουλούδια μπορούν να παρατηρηθούν να αναπτύσσονται στο καπάκι του, κυρίως κατά τα μέσα του καλοκαιριού. Η τοποθέτηση σε γλάστρες ή η απευθείας αποτύπωσή τους στο έδαφος είναι επιλογές κατά την καλλιέργεια αυτών των φυτών.
Ένας δημοφιλής διακοσμητικός κάκτος από το γένος Melocactus είναι ο concinnus. Ροζ βολβοί λουλουδιών φυτρώνουν γύρω και πάνω από το κεφαλάκι, δίνοντας επιπλέον χρώμα σε ένα μονότονο πράσινο φυτό. Οι μίσχοι του μετατρέπονται σε γαλαζοπράσινη απόχρωση όταν ωριμάσουν πλήρως, ενώ οι ράχες εμφανίζουν ένα κοκκινωπό χρώμα με γκρι άκρες. Οι μη βρώσιμοι μωβ καρποί αναπτύσσονται μετά το μαρασμό των ανθέων.
Οι ρίζες των φυτών Melocactus παραμένουν ρηχά γειωμένες στο έδαφος και γενικά αναπτύσσονται σε οριζόντια κατεύθυνση. Τα δοχεία σε σχήμα τηγανιού ταιριάζουν καλύτερα στον τρόπο ανάπτυξης των ριζών τους. Τα περισσότερα είδη μπορεί να χρειαστούν περισσότερα από επτά χρόνια πριν φτάσουν στην πλήρη ωριμότητα. Πρόκειται για καλλωπιστικά φυτά μεγάλης διάρκειας που έχουν την τάση να συνωστίζονται όταν τοποθετούνται σε γλάστρες. Η παρατεταμένη έκθεση σε εξαιρετικά ψυχρά κλίματα μειώνει την πιθανότητα επιβίωσης των κάκτων.