Οι καταιονιστήρες πυρκαγιάς είναι συσκευές που μαζί σχηματίζουν ένα σύστημα καταιωνιστήρων πυρκαγιάς, που χρησιμοποιούν νερό για να σβήσουν μια πυρκαγιά κάτω από αυτό. Οι εκτοξευτήρες πυρκαγιάς έχουν σχεδιαστεί για να εκκενώνουν νερό όταν ανιχνεύεται υψηλή θερμοκρασία. Συνήθως εγκαθίστανται σε εμπορικά κτίρια καθώς και σε σπίτια και σε οποιοδήποτε μέρος όπου υπάρχει ανάγκη προστασίας ζωών και περιουσιακών στοιχείων από τη φωτιά.
Κάθε κεφαλή καταιονισμού είναι προσαρτημένη σε έναν σωλήνα και δείχνει προς τα κάτω από την οροφή στο δωμάτιο ή το κτίριο που πρόκειται να προστατεύσει. Το άνοιγμα στην κεφαλή του ψεκαστήρα συγκρατείται κλειστό, είτε από γυάλινη λάμπα ευαίσθητη στη θερμότητα είτε από κράμα μετάλλου με συγκεκριμένο σημείο τήξης. Όταν ενεργοποιείται ο καταιωνιστής, το νερό κατεβαίνει και χτυπά έναν εκτροπέα, ο οποίος κατευθύνει το νερό προς τα κάτω προς το σημείο εκκίνησης της φωτιάς. Διατίθενται πολλοί τύποι εκτροπέων, οι οποίοι είναι ικανοί να κατευθύνουν τον ψεκασμό του νερού σε διαφορετικές κατευθύνσεις ή σχέδια.
Μερικές φορές, οι ταινίες και οι τηλεοπτικές εκπομπές απεικονίζουν τους ψεκαστήρες φωτιάς να ενεργοποιούνται ταυτόχρονα. Στην πραγματικότητα, αυτό δεν συμβαίνει συνήθως επειδή οι περισσότεροι αυτόματοι καταιονιστήρες πυρκαγιάς λειτουργούν μόνο μεμονωμένα σε περίπτωση πυρκαγιάς. Αυτό παρέχει σαφή πλεονεκτήματα σε σχέση με ένα λεγόμενο σύστημα «κατακλυσμού» όπου ενεργοποιούνται όλοι οι εκτοξευτήρες πυρκαγιάς μαζί. Το πρώτο είναι ότι όταν ενεργοποιείται μόνο ένας καταιωνιστής, η πίεση του νερού μεγιστοποιείται πάνω από τη φωτιά, βοηθώντας στην ταχύτερη κατάσβεση της φωτιάς. Δεύτερον, σε άλλες περιοχές της κατασκευής σώζεται η άσκοπη ζημιά από το νερό που θα προέκυπτε από την ενεργοποίηση πολλαπλών κεφαλών ψεκαστήρα με τράνταγμα στο γόνατο.
Οι πρώτοι εκτοξευτήρες φωτιάς εφευρέθηκαν και χρησιμοποιήθηκαν το 1874 από τον Henry Parmlee από το New Haven του Κονέκτικατ. Εκείνη την εποχή, ήταν πρόεδρος των Mathusek Piano Works στο New Haven. Η εφεύρεσή του σχεδιάστηκε για να προστατεύσει την επιχείρησή του και είχε κίνητρο εν μέρει ως απάντηση στα υψηλά ποσοστά ασφάλισης της εποχής. Ο Parmlee κατοχύρωσε την εφεύρεσή του με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας, αλλά στην αρχή δεν είχε τόση επιτυχία. Αυτό οφειλόταν κυρίως στο γεγονός ότι το 1874, πολύ λίγοι άνθρωποι μπορούσαν να αντέξουν οικονομικά να εγκαταστήσουν πυροσβεστικούς εκτοξευτήρες. Ο Parmlee κέρδισε τελικά την επιρροή που χρειαζόταν για να πλασάρει ευρέως την εφεύρεσή του, αλλά δεν άργησε να εφευρεθούν νεότερες, καλύτερες εκδόσεις που αντικατέστησαν το σχέδιο του Parmlee.
Οι εκτοξευτήρες πυρκαγιάς χρησιμοποιούνται ολοένα και περισσότερο σε μονοκατοικίες ως αποτελεσματικός και οικονομικός τρόπος προστασίας από ζημιές από πυρκαγιά και απώλεια ζωών. Σε αυτές τις περιπτώσεις, οι ασφαλιστικές εταιρείες πολύ συχνά προεξοφλούν το ασφάλιστρο του ιδιοκτήτη σπιτιού για την εγκατάσταση ενός συστήματος καταιονισμού. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι οι καταιονιστήρες όχι μόνο θα περιορίσουν γρήγορα τη φωτιά, αλλά θα καταναλώνουν επίσης πολύ λιγότερο νερό για να το κάνουν από ό,τι ένας σωλήνας της πυροσβεστικής. Λιγότερο νερό που χρησιμοποιείται μεταφράζεται σε λιγότερες ζημιές από το νερό και χαμηλότερο κόστος επισκευής μετά την πυρκαγιά.