Τι είναι το Ochna;

Το Ochna είναι ένα γένος περίπου 85 ειδών αειθαλών δέντρων, θάμνων και θάμνων που ανήκουν στην οικογένεια Ochnaceae. Αυτοί οι τύποι φυτών είναι ενδημικά στα τροπικά δάση της νότιας Αφρικής και της Ασίας και τώρα καλλιεργούνται στη Βόρεια Αμερική και την Ωκεανία. Οι θάμνοι συνήθως έχουν ύψος 5 πόδια (1.5 m), αλλά μπορούν να φτάσουν έως και 10 πόδια (3 m) σε ύψος. Τα είδη της Ochna αναφέρονται γενικά ως φυτά mickey-mouse λόγω του σχήματος του δρεπούς καρπού τους.

Τα φύλλα αυτών των φυτών είναι επιμήκη και σκούρα πράσινα με λεπτά οδοντωτά περιθώρια και καφέ μίσχους. Τα άνθη τους έχουν πέντε φωτεινά κίτρινα πέταλα με πράσινα σέπαλα από κάτω. Τα σέπαλα παραμένουν ακόμη και μετά το σχηματισμό του καρπού, μεγαλώνοντας καθώς τα άνθη γερνούν πριν τελικά γίνουν σαρκώδη και κόκκινα. Στρογγυλό και γυαλιστερό πράσινο όταν σχηματίζεται για πρώτη φορά, ο καρπός τελικά μαυρίζει όταν ωριμάσει.

Καλλιεργούνται ευρέως ως διακοσμητικά φυτά, μπορούν να φυτευτούν σε γλάστρες ως φυτά εσωτερικού χώρου ή σε παρτέρια σε εξωτερικούς κήπους. Μόλις εγκατασταθούν, τα φυτά Ochna μπορούν ακόμη και να οδηγηθούν για να σχηματίσουν φράκτες. Ίσως το πιο δημοφιλές είδος είναι το Ochna serrulata, ή φυτό από τα μάτια των πτηνών. Άλλα είδη που καλλιεργούνται για τον ίδιο σκοπό είναι τα O. mossambicensis, O. thomasiana και O. jabotapita.

Αυτά τα αειθαλή φυτά είναι εύκολο να αναπτυχθούν. Ευδοκιμούν σε ανοιχτή σκιά και ήπια όξινα έως όξινα εδάφη. Απαιτείται μόνο λίγο έως μέτριο νερό, ενώ έχει βρεθεί ακόμη και ανεκτικό στην ξηρασία. Ελκυστικά για τις μέλισσες και τις πεταλούδες, τα λουλούδια ανθίζουν στα τέλη της άνοιξης και στις αρχές του καλοκαιριού. Μόλις σχηματιστούν οι καρποί τους, συνήθως τρώγονται αμέσως από τα πουλιά, τα οποία λειτουργούν επίσης ως φυσικός πολλαπλασιαστής καθώς σκορπίζουν τους σπόρους γύρω από τα περιττώματά τους.

Παρά το γεγονός ότι είναι ένα δημοφιλές καλλωπιστικό φυτό, ή ίσως και επειδή είναι ένα δημοφιλές καλλωπιστικό φυτό, αυτά τα φυτά έχουν την τάση να είναι επεμβατικά, καθώς οι σπόροι μπορούν εύκολα να εξαπλωθούν. Πέρα από αυτό, η ικανότητά τους να σχηματίζονται σε πυκνά πυκνά τεμάχια όταν εγκατασταθούν μπορεί να εμποδίσει άλλα είδη φυτών να αναγεννηθούν φυσικά στη φύση. Τα φυτά αυτά, που εισήχθησαν από την Αφρική στις αρχές του 1900, αντιμετωπίζονται ήδη ως ζιζάνια στην ανατολική Αυστραλία. Ειδικότερα, η Ochna serrulata έχει εισβάλει σε γυμνές περιοχές παραποτάμιων οικοτόπων στο νοτιοανατολικό τμήμα του Κουίνσλαντ και έχει επίσης κηρυχθεί ως επιβλαβής στη Νέα Νότια Ουαλία. Τα μέτρα ελέγχου των ζιζανίων που χρησιμοποιούνται περιλαμβάνουν την εφαρμογή glyphosate σε ένα αποξεσμένο τμήμα του φλοιού για εγκατεστημένα φυτά ή απλώς το τράβηγμα του φυτού με το χέρι για νεαρά σπορόφυτα.