Η σημύδα κανό, επιστημονική ονομασία Betula papyrifera, είναι ένα μεσαίου μεγέθους φυλλοβόλο δέντρο με χαρακτηριστικό λευκό φλοιό. Όπως υποδηλώνει το όνομα, το δέντρο χρησιμοποιήθηκε από τους ιθαγενείς της Αμερικής για να φτιάξουν κανό και άλλα σημαντικά αντικείμενα. Το δέντρο κανό σημύδα είναι εγγενές στη Βόρεια Αμερική σε πολλές περιοχές της ηπείρου. Είναι ένα δημοφιλές καλλωπιστικό δέντρο που αναπτύσσεται καλά σε ηλιόλουστες τοποθεσίες με υγρό, καλά στραγγιζόμενο έδαφος.
Ως μεσαίου μεγέθους δέντρο, η σημύδα κανό συνήθως αναπτύσσεται σε ύψος περίπου 50 έως 70 ποδιών (15.2 έως 21.3 m) και απλώνεται σε πλάτος περίπου 25 έως 45 πόδια (7.6 έως 13.7 m). Τα φύλλα της σημύδας του κανό έχουν σχήμα οβάλ με οδοντωτές πριονισμένες άκρες. Το φθινόπωρο, τα φύλλα γίνονται διάφορες αποχρώσεις του κίτρινου. Τα άνθη του δέντρου είναι μη περιγραφικές συστάδες που ονομάζονται «γατούλες» που απελευθερώνουν γύρη την άνοιξη. Τα άνθη ακολουθούνται αμέσως από μαλακούς καρπούς που μοιάζουν με κώνους και απελευθερώνουν σπόρους το φθινόπωρο και το χειμώνα.
Η σημύδα κανό μπορεί να έχει έναν κύριο κορμό ή πολλά στελέχη. το ξύλο είναι πολύ ανοιχτόχρωμο και χρησιμοποιείται για την κατασκευή διαφόρων αντικειμένων όπως οδοντογλυφίδες, δάπεδα και παιχνίδια. Ο κορμός καλύπτεται από λευκό φλοιό με περιοδικά σκούρα καφέ σημάδια που ονομάζονται ουλές κλαδιών. Ο φλοιός ξεφλουδίζει εύκολα σε λεπτές χάρτινες στρώσεις, δίνοντας στο δέντρο ένα από τα άλλα κοινά του ονόματα, την χάρτινη σημύδα. Αυτά τα στρώματα χρησιμοποιήθηκαν ως υποκατάστατο χαρτιού από ιθαγενείς Αμερικανούς για σχέδια με κάρβουνο.
Οι ιθαγενείς Αμερικανοί χρησιμοποίησαν επίσης το φλοιό του κανό σημύδα για να φτιάξουν μια μεγάλη ποικιλία αντικειμένων. Όταν αφαιρεθεί ολόκληρος από το δέντρο, ο φλοιός είναι ένα εύκαμπτο, ελαφρύ, ισχυρό υλικό. Χρησιμοποιήθηκε για την κατασκευή κανό από φλοιό σημύδας και μικρά επικαλυπτόμενα κομμάτια χρησιμοποιήθηκαν για να δημιουργήσουν ένα αδιάβροχο εξωτερικό κάλυμμα για κατοικίες που ονομάζονταν wigwams. Διαμορφώθηκε επίσης σε διαφορετικούς τύπους δοχείων για την κατασκευή κύπελλων, κουδουνίστρες, άλκες και πυρσούς.
Η εγγενής περιοχή του κανό σημύδα είναι η Βόρεια Αμερική, που κυμαίνεται από την Αλάσκα και πολλά μέρη του Καναδά έως τις βόρειες περιοχές των ΗΠΑ. Ευδοκιμεί σε ψυχρότερα βόρεια κλίματα και τείνει να αναπτύσσεται σε ανοιχτά, ηλιόλουστα μέρη των δασών. Λόγω της ανάγκης του για άφθονο ήλιο, είναι συχνά ένα από τα πρώτα φυτά που αναπτύσσονται ξανά σε καμένες δασικές εκτάσεις. Με την χαρακτηριστική εμφάνιση του φλοιού, είναι ένα δημοφιλές καλλωπιστικό δέντρο. Αναπτύσσεται καλύτερα με δροσερό, υγρό, καλά στραγγιζόμενο έδαφος σε τοποθεσία με άφθονο ήλιο και μπορεί να απαιτεί συχνό πότισμα
.