Οι ορτανσίες είναι μεγάλοι ανθοφόροι θάμνοι που προέρχονται από το βόρειο ημισφαίριο. Υπάρχουν περίπου 23 είδη στο γένος Hydrangea, με περίπου πέντε σε κοινή οικιακή καλλιέργεια. Το πιο κοινό είδος που χρησιμοποιείται στους κήπους είναι η Hydrangea macrophylla, που ονομάζεται επίσης γαλλική ή Bigleaf Hydrangea. Όταν οι περισσότεροι άνθρωποι σκέφτονται τις ορτανσίες, οραματίζονται τις ποικιλίες αυτού του άφθονου είδους.
Ενώ οι περισσότερες ορτανσίες είναι ανθισμένοι θάμνοι ή θάμνοι, μερικές είναι στην πραγματικότητα είδη αναρρίχησης. Σε όλες τις περιπτώσεις, οι ορτανσίες έχουν μεγάλα, απλά φύλλα και μεγάλες συστάδες λουλουδιών που μπορεί να είναι λευκά, ροζ, μοβ, κόκκινα ή μπλε, ανάλογα με την ποικιλία και τις συνθήκες του εδάφους. Οι ορτανσίες είναι εύκολο να κλαδευτούν και να διαμορφωθούν, και σε πλούσιο έδαφος, ευδοκιμούν, αναπτύσσοντας έντονες συνήθειες ανάπτυξης και κυριαρχώντας γρήγορα στη γωνία τους στον κήπο.
Τα χρώματα των λουλουδιών του H. macrophylla είναι μεταβλητά επειδή τα φυτά ανταποκρίνονται στην ισορροπία ορυκτών και pH του εδάφους. Τα όξινα εδάφη παράγουν μπλε άνθη, ενώ τα βασικά εδάφη αναπτύσσουν λευκά άνθη. Το έδαφος με ουδέτερο pH θα παράγει ροζ έως μοβ άνθη και το χρώμα των λουλουδιών μπορεί να επηρεαστεί περαιτέρω από τα μέταλλα στο έδαφος, την ποσότητα λιπάσματος που λαμβάνει το φυτό και το πόσο υγιές είναι. Τα υγιή φυτά τείνουν να έχουν πολύ πλούσιο χρωματικό κορεσμό στα άνθη τους, ενώ τα ανθυγιεινά φυτά αναπτύσσουν ωχρά, ξεθωριασμένα άνθη.
Οι ορτανσίες αναπτύσσονται μέσω της ζώνης οκτώ του USDA και απαιτούν πολύ πλούσιο, γόνιμο έδαφος, μαζί με πολύ νερό και ήλιο. Σε περιοχές όπου ο χειμώνας είναι ψυχρός, μπορεί να είναι καλή ιδέα να τυλίξετε ορτανσίες τη νύχτα για να αποτρέψετε τα κρυοπαγήματα, καθώς οι χαμηλές θερμοκρασίες μπορούν να βλάψουν τη νέα ανάπτυξη, εμποδίζοντας την ανθοφορία και δυσκολεύοντας την ανάπτυξη του φυτού. Ιδιαίτερα υψηλής ποιότητας ορτανσίες μπορούν να πολλαπλασιαστούν από μοσχεύματα, για κηπουρούς που έχουν εμπειρία στη λήψη μοσχευμάτων.
Οι ορτανσίες απαιτούν ετήσιο κλάδεμα, συνήθως αφού όλα τα λουλούδια έχουν πεθάνει το φθινόπωρο. Το κλάδεμα βοηθά τον θάμνο να διατηρήσει το σχήμα του και αποτρέπει την ανάπτυξη μακριών κλαδιών που θα μπορούσαν να λυγίσουν ή να σπάσουν κάτω από το βάρος των συστάδων λουλουδιών. Το κλάδεμα δεν συνιστάται την άνοιξη, καθώς μπορεί να βλάψει τις αναδυόμενες συστάδες λουλουδιών και να σοκάρει το φυτό, εμποδίζοντάς το να παράγει άνθη για το έτος.
Τα άνθη της ορτανσίας κάνουν εξαιρετικά αποξηραμένα άνθη και δεν είναι ασυνήθιστα στις συνθέσεις αποξηραμένων λουλουδιών. Οι ορτανσίες κάνουν πολύ καλά και ως κομμένα λουλούδια, αντέχουν για εβδομάδες αν φυλάσσονται σε βάζο με λίγη θρέψη.