Ένας ηλιακός ανεμιστήρας είναι απλώς ένας ανεμιστήρας που τροφοδοτείται από τον ήλιο. Αντί για ηλεκτρικό καλώδιο που πρέπει να συνδεθεί σε πρίζα τοίχου, ένας ηλιακός ανεμιστήρας είναι εξοπλισμένος με ηλιακό πάνελ, ο οποίος μπορεί να τοποθετηθεί στο σώμα του ανεμιστήρα ή να συνδεθεί εξ αποστάσεως. Ο κινητήρας 120 ή 240 volt που χρησιμοποιεί ένας τυπικός ανεμιστήρας βυσμάτων αντικαθίσταται από έναν κινητήρα που λειτουργεί με ρεύμα συνεχούς ρεύματος 12 volt για να εξαλειφθεί η ανάγκη μετατροπής του ρεύματος εξόδου του πίνακα. Οι ηλιακοί ανεμιστήρες διατίθενται σε διαφορετικά μεγέθη και είναι χρήσιμοι για την ψύξη, μεταξύ άλλων, σοφίτας, καμπινών και εσωτερικού αυτοκινήτου.
Ένας ηλιακός ανεμιστήρας σοφίτας μπορεί να τοποθετηθεί στην οροφή σαν φεγγίτης, στο αέτωμα ή να στερεωθεί σε προεξοχή παραθύρου. Ένας ανεμιστήρας σοφίτας τοποθετημένος στην οροφή παρέχεται με γαλβανισμένο χάλυβα που αναβοσβήνει για να δημιουργήσει μια στεγανή περίμετρο γύρω από τον ανεμιστήρα και το ηλιακό πάνελ, το οποίο μπορεί να παρέχει ισχύ 10 watt ή περισσότερο, είναι συνήθως στερεωμένο σε ένα ρυθμιζόμενο βραχίονα ώστε να μπορεί να κλίση προς την κατεύθυνση του ήλιου. Ένας ανεμιστήρας τοποθετημένος σε αέτωμα ή παράθυρο, από την άλλη πλευρά, μπορεί να συνδεθεί στον πίνακα με καλώδια, έτσι ώστε ο πίνακας να μπορεί να βρίσκεται σε μια απομακρυσμένη ηλιόλουστη τοποθεσία.
Η καλωδίωση του πάνελ που τροφοδοτεί έναν ηλιακό ανεμιστήρα σε μια μπαταρία επιτρέπει στον ανεμιστήρα να λειτουργεί τη νύχτα και τις συννεφιασμένες μέρες που δεν δέχεται άμεσο ηλιακό φως. Αυτό είναι χρήσιμο εάν ο σκοπός του ανεμιστήρα είναι να μειώσει την υγρασία σε ένα υγρό μέρος ή να κυκλοφορήσει τη θερμότητα που παράγεται από έναν ηλιακό συλλέκτη ή μια ξυλόσομπα. Ο ανεμιστήρας είναι λιγότερο πιθανό να αδειάσει την μπαταρία σε περιόδους που ο ήλιος δεν είναι έξω, εάν διαθέτει μηχανισμό ελέγχου που την ανάβει και σβήνει σε τακτά χρονικά διαστήματα. Αυτός ο ελεγκτής μπορεί να παρέχεται ως μία από τις επιλογές που συνοδεύουν τη μονάδα.
Το κόστος ενός ηλιακού ανεμιστήρα είναι συχνά μεγαλύτερο από αυτό ενός συμβατικού ηλεκτρικού ανεμιστήρα, αλλά επειδή δεν χρησιμοποιεί ηλεκτρική ενέργεια, το επιπλέον κόστος μπορεί συνήθως να ανακτηθεί κατά τη διάρκεια ζωής του ανεμιστήρα. Ένας ηλιακός ανεμιστήρας οροφής μπορεί επομένως να είναι μια οικονομικά αποδοτική εναλλακτική λύση σε σχέση με τον ηλεκτρικό, εάν η οροφή δέχεται αρκετό άμεσο ηλιακό φως για να λειτουργεί ο ανεμιστήρας κατά το πιο ζεστό μέρος της ημέρας. Στην πραγματικότητα, ένας συμβατικός ανεμιστήρας οροφής μπορεί να λειτουργήσει ως ηλιακός ανεμιστήρας εάν είναι συνδεδεμένος με την μπαταρία μέσω ενός μετατροπέα, ο οποίος μετατρέπει την ηλεκτρική ενέργεια συνεχούς ρεύματος 12 volt που παράγεται από τα πάνελ σε τροφοδοσία εναλλασσόμενου ρεύματος 120 volt κατάλληλη για τον ανεμιστήρα.