Το Bergenia είναι ένα πολυετές φυτό που διακρίνεται για την ανθεκτικότητά του και για τα αειθαλή φύλλα του. Μερικές φορές ονομάζονται επίσης αυτιά ελέφαντα για το μεγάλο μέγεθος των φύλλων τους. Σε πολλά κλίματα, αυτά τα φυτά έχουν πλατιά, σε σχήμα καρδιάς, ελαφρώς κατσαρά φύλλα για το μεγαλύτερο μέρος του έτους. Ο ψυχρότερος καιρός θα κάνει τα φύλλα να γίνουν κατακόκκινα κατά τη διάρκεια του φθινοπώρου, προσθέτοντας χρώμα και ενδιαφέρον στους κήπους.
Αυτό το φυτό είναι εγγενές στην Κίνα και μερικά είδη σε άλλα μέρη της Ασίας. Το φυτό πήρε το όνομά του από τον Karl August von Bergen, έναν Γερμανό βοτανολόγο του 18ου αιώνα που βοήθησε στην εισαγωγή των φυτών στην Ευρώπη. Μέχρι τον 19ο αιώνα, αρκετά είδη ήταν σε πλήρη άνθηση στη Βόρεια Αμερική, η οποία έκτοτε παράγει διάφορες ποικιλίες.
Διαφορετικά είδη μεταφράζονται σε διαφορετικά ύψη φυτών και χρώμα λουλουδιών. Ένα από τα πιο γνωστά είναι το bergenia cordifolia, το οποίο φτάνει σε ύψος περίπου 1.5 ποδιών (45.72 cm). Στα τέλη του χειμώνα και στις αρχές της άνοιξης, ψηλοί, με το ένα πόδι (30.48 cm), κόκκινοι μίσχοι παράγουν συστάδες ροζ λουλουδιών σε σχήμα καμπάνας. Άλλα είδη παρουσιάζουν μια σειρά από λευκές έως σκούρες κόκκινες ανθοφορίες.
Τα φύλλα αυτού του φυτού μπορούν να περιγραφούν ως δερματώδη ή κάπως ελαστικά. Το σχήμα και η υφή των φύλλων έχουν κερδίσει στα φυτά μερικά ενδιαφέροντα παρατσούκλια. Εκτός από το αυτί του ελέφαντα, η μπεργκένια μπορεί να ονομαστεί φύλλο καρδιάς, γουρουνάκι, πιάτα για πικνίκ ή δερμάτινα λάχανα. Το μέγεθος των φύλλων μπορεί να ποικίλλει σε μήκος από 2-12 ίντσες (5.08-30.48 cm) και σε πλάτος από 1-6 ίντσες (2.54-15.24 cm). Η εξάπλωση των φυτών είναι περίπου 1.5-2 πόδια (45.72-60.96), επομένως οι μπεργκένιες θα πρέπει να φυτευτούν περίπου δύο πόδια μεταξύ τους για πλήρη κάλυψη του εδάφους.
Το Bergenia είναι εξαιρετικά ανθεκτικό και μπορεί να φυτευτεί βόρεια μέχρι την Αλάσκα, επιζώντας εύκολα από το κρύο. Υπάρχουν επίσης μερικές ποικιλίες που ανθίζουν το φθινόπωρο, αλλά συχνά αυτό το φυτό παρέχει μερικές από τις πρώτες ανθοφορίες της άνοιξης, μαζί με είδη βολβών όπως κρόκους, τουλίπες και νάρκισσους.
Είναι δυνατό να αναπτυχθούν αυτά τα φυτά από σπόρους, αλλά αναπτύσσονται καλά και από μοσχεύματα. Το φυτό αναπτύσσεται από ριζώματα (μακριές υπόγειες ρίζες που μοιάζουν με σωλήνες), που σημαίνει ότι κάθε δύο χρόνια περίπου, μπορεί να χρειαστεί να σπάσετε τα ριζώματα έτσι ώστε τα φυτά να μην συνωστίζονται μεταξύ τους και να παρέχουν την καλύτερη ανθοφορία. Το Bergenia ευημερεί καλά σε μερικώς σκιερά περιβάλλοντα, αλλά οι δυνατοί άνεμοι μπορούν να το βλάψουν σε ψυχρότερο καιρό. Είναι καλό είτε να παρέχετε λίγη προστασία από τον άνεμο στοιβάζοντας μερικές γλάστρες γύρω από τα φυτά κατά τη διάρκεια του χειμώνα είτε καλλιεργώντας φράκτες που παρέχουν προστασία από τον άνεμο.
Αυτά τα φυτά γίνονται πιο δημοφιλή φυτά μεταξύ των περιβαλλοντικά συνειδητοποιημένων, επειδή είναι ανθεκτικά στην ξηρασία. Τα φύλλα τείνουν να προσελκύουν γυμνοσάλιαγκες και σαλιγκάρια, αν και η διάδοση κόκκων κακάο γύρω από το φυτό μπορεί να βοηθήσει φυσικά να κρατήσει μακριά αυτά τα παράσιτα. Αποτελεί επίσης εξαιρετική επιλογή για οικογένειες με μικρά παιδιά, καθώς τα φυτά είναι μη τοξικά. Οι ρίζες των φυτών χρησιμοποιούνται στην ιατρική της Αγιουρβέδα εδώ και αιώνες, και μπορείτε να βρείτε τη μπεργκένια σε φάρμακα που δεν κυκλοφορούν χωρίς ιατρική συνταγή για την απώλεια βάρους και την υγεία των νεφρών.