Το σομφό ενός δέντρου είναι το νεότερο ξύλο στον κορμό ενός δέντρου και βρίσκεται στους εξωτερικούς δακτυλίους. Όλο το ξύλο που υπάρχει σε ένα δέντρο είτε είναι σήμερα είτε ήταν κάποτε σομφό. Αυτό συμβαίνει επειδή το νέο ξύλο είναι πάντα σομφό μέχρι να φτάσει σε μια ορισμένη ηλικία και επίπεδο μέσα στους δακτυλίους του δέντρου.
Οι περισσότεροι άνθρωποι είναι εξοικειωμένοι με το γεγονός ότι η ηλικία ενός δέντρου μπορεί να προσδιοριστεί από τον αριθμό των δακτυλίων που μετρώνται από το κέντρο του κορμού έως την πιο εξωτερική άκρη. Αυτό βέβαια γίνεται αφού κοπεί ένα δέντρο και εξεταστεί ένα κομμάτι από τον κορμό του. Αυτή τη στιγμή μπορεί να αναγνωριστεί το σομφό.
Το σομφόξυλο αναγνωρίζεται σε σύγκριση με το εγκάρδιο. Το εγκάρδιο είναι το παλαιότερο ξύλο που βρίσκεται πιο βαθιά στον κορμό του δέντρου και κοντά στο κέντρο. Αυτό το ξύλο έχει μερικές φορές πιο σκούρο χρώμα και μπορεί να αναγνωριστεί αποκλειστικά με βάση την απόχρωση του.
Το σομφόξυλο ονομάζεται επίσης «ζωντανό ξύλο» επειδή είναι το ξύλο που μεταφέρει το νερό από τις ρίζες κάτω από το έδαφος προς τα φύλλα στα κλαδιά. Όχι μόνο μεταφέρει το νερό σε όλο το δέντρο, αλλά είναι επίσης υπεύθυνο για την αποθήκευση νερού και την κατανομή του αποθηκευμένου νερού κατά τη διάρκεια των ξηρών περιόδων.
Επειδή αυτό το είδος νεότερου ξύλου εκτελεί μια τόσο σημαντική λειτουργία, απαιτείται περισσότερος σομφός σε μεγαλύτερα δέντρα. Επίσης, τα δέντρα που αναπτύσσονται πολύ γρήγορα απαιτούν περισσότερο σομφό από τα δέντρα που έχουν πιο αργό ρυθμό ανάπτυξης.
Για οικοδομικούς σκοπούς, πολλοί ξυλουργοί προτιμούν να εργάζονται με εγκάρδιο, καθώς είναι πολύ πιο δυνατό. Το εγκάρδιο έχει συνήθως πιο πλούσιο χρώμα και είναι πιο ελκυστικό. Το νεότερο ξύλο μπορεί να είναι χρήσιμο για ορισμένα οικοδομικά έργα, αλλά είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι ποτέ δεν θα είναι τόσο δυνατό όσο το εγκάρδιο. Επιπλέον, επειδή ο σομφός άγει το νερό και το εγκάρδιο όχι, πρέπει να στεγνώσει καλά πριν χρησιμοποιηθεί για οτιδήποτε.
Ακόμη και μετά την ξήρανση, το σομφό ξύλο είναι πολύ πιο πιθανό να παραμορφωθεί από το εγκάρδιο. Για το λόγο αυτό, αν χρησιμοποιείται για έργο, πρέπει να χρησιμοποιηθεί για κάτι που μπορεί να επιβιώσει λίγο από την κίνηση στο ξύλο. Οποιοδήποτε κομμάτι ξύλου που προορίζεται να διαρκέσει για μεγάλο χρονικό διάστημα θα πρέπει να είναι κατασκευασμένο από εγκάρδιο ξύλο που δεν είναι μόνο πιο όμορφο σε χρώμα, αλλά και πολύ πιο ανθεκτικό από το νεότερο ξύλο.