Η δάφνη καμφοράς, ή Cinnamomum camphora, είναι ένα μεγάλο δέντρο που μπορεί να φτάσει τα 98 πόδια (30 μέτρα) σε ύψος. Ανήκει στο γένος Cinnamomum και στην οικογένεια Lauraceae. Τα δέντρα καμφοράς είναι αειθαλή, που είναι ένα είδος δέντρου που έχει φύλλα όλο το χρόνο, ακόμη και τον χειμώνα. Η ουσία που ονομάζεται φυσική καμφορά, η οποία χρησιμοποιείται συνήθως σε λιπαντικά και έλαια αρωματοθεραπείας, προέρχεται από το δέντρο καμφοράς.
Αυτό το δέντρο έχει γυαλιστερά φύλλα που είναι μυτερά με κυματιστές άκρες, τα οποία ξεκινούν με κόκκινο χρώμα αλλά γίνονται πράσινα όταν το δέντρο ωριμάζει. Αυτά τα φύλλα αναδίδουν μια αρωματική μυρωδιά καμφοράς όταν συνθλίβονται. Πολλές συστάδες μικρών λευκών λουλουδιών φυτρώνουν από το δέντρο από την άνοιξη μέχρι το καλοκαίρι. Οι καρποί του είναι στρογγυλοί 0.75 ίντσες (20 mm) και μοιάζουν με βατόμουρα όταν είναι ώριμα.
Αυτά τα δέντρα καλλιεργούνται εδώ και αιώνες στην Ιαπωνία, την Κίνα και την Ταϊβάν. Μεταφέρθηκαν στην Αυστραλία και τις Ηνωμένες Πολιτείες τον 19ο αιώνα, αλλά ανακηρύχθηκαν επιβλαβές ζιζάνιο στη Νέα Νότια Ουαλία και το Κουίνσλαντ επειδή ανταγωνίζονται σημαντική βλάστηση όπως οι ευκάλυπτοι. Λόγω των μεγάλων απλών ριζών του, μπορεί επίσης να βλάψει τα αστικά συστήματα αποχέτευσης και αποχέτευσης και να καταστρέψει τις όχθες ποταμών. Το υψηλό επίπεδο άνθρακα στα φύλλα του βλάπτει την ποιότητα του νερού και μολύνει τους ψαρότοπους του γλυκού νερού. Από το 2010, υπάρχουν πολλά συνεχιζόμενα προγράμματα για τον έλεγχο του πολλαπλασιασμού της δάφνης καμφοράς σε μέρη όπου έχει ταξινομηθεί ως απεχθές ζιζάνιο.
Τα δέντρα δάφνης καμφοράς πολλαπλασιάζονται μέσω σπόρων που προσελκύουν τα πουλιά. Αυτοί οι σπόροι περνούν ολόκληροι από το πεπτικό σύστημα των πτηνών και βλασταίνουν γρήγορα. Η περιεκτικότητα σε καμφορά των φύλλων εμποδίζει την επιτυχή βλάστηση άλλων φυτών που το περιβάλλουν. Αναπτύσσονται καλά στον ήλιο ή τη μερική σκιά και είναι ανεκτικά στα περισσότερα είδη εδάφους και στην ξηρασία.
Το λάδι μπορεί να εξαχθεί από τα φύλλα δάφνης καμφοράς, τα οποία συνήθως συλλέγονται κάθε τρεις έως τέσσερις μήνες. Αυτό το λάδι στη συνέχεια αποστάζεται για να σχηματίσει κρυστάλλους καμφοράς. Η τυπική μέθοδος εξαγωγής καμφοράς είναι η απόσταξη με ατμό ριζών, κορμών και κλαδιών δάφνης ηλικίας 80 ετών. Αυτό σημαίνει να κόψετε ολόκληρο το δέντρο για να πάρετε καμφορά.
Στην παραδοσιακή ιατρική, η καμφορά χρησιμοποιήθηκε για κάθε είδους αναπνευστικές παθήσεις, επιληψία και καρδιακά προβλήματα. Από το 2010, η εγκεκριμένη χρήση κρυσταλλικής καμφοράς περιορίζεται αυστηρά σε μυοχαλαρωτικά και αναλγητικά λιπαντικά για ερεθισμούς του δέρματος. Λειτουργεί μουδιάζοντας το περιφερικό αισθητήριο νεύρο και ως αντιερεθιστικό για να τιθασεύσει τις φλεγμονές του δέρματος. Το έλαιο λευκής καμφοράς, με τις τοξίνες να έχουν αφαιρεθεί, χρησιμοποιείται για αρωματοθεραπεία, καραμέλες και σιρόπια για τον βήχα. Αυτό το λάδι δρα ως κατασταλτικό του βήχα και καλύπτει τις ανώτερες αναπνευστικές οδούς για να αποτρέψει την παλινδρόμηση του βήχα.
Η κοπή μιας δάφνης καμφοράς στην αρχαία Κίνα τιμωρούνταν κάποτε με θάνατο, καθώς προοριζόταν για ειδικά τελετουργικά αντικείμενα. Τελικά, τα σεντούκια από καμφορόξυλο έγιναν ένα ιδιαίτερα περιζήτητο αντικείμενο επειδή το ξύλο απωθεί το σκόρο και τα έντομα που τρυπούν το ξύλο. Το καμφορόξυλο σήμερα, όταν είναι διαθέσιμο, μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως επένδυση τοίχων. Συνήθως είναι δύσκολο να βρεθεί καμφορόξυλο σε κανονικά καταστήματα ξυλείας, αλλά συχνά μπορεί να προέρχεται από συλλέκτες εξωτικού ξύλου. Η καμφορά χρησιμοποιείται επίσης στην προετοιμασία του θυμιάματος.