Ένα φύλλο δάφνης είναι ένα φύλλο από οποιοδήποτε φυτό του γένους Laurus, αλλά πιο συχνά αναφέρεται σε φύλλα από το δέντρο Laurus nobilis ή δάφνης. Τα φύλλα δάφνης από το δέντρο δάφνης είναι επίσης γνωστά ως φύλλα δάφνης και έχουν χρησιμοποιηθεί από τον άνθρωπο εδώ και χιλιάδες χρόνια τόσο για το μαγείρεμα όσο και για την παρασκευή φαρμάκων. Πολλά παντοπωλεία φέρουν φύλλα δάφνης, όπως και τα καταστήματα υγιεινής διατροφής και τα καταστήματα που μεταφέρουν προμήθειες για φυτικά φάρμακα.
Η δάφνη είναι ένα αειθαλές δέντρο που προέρχεται από τη Μεσόγειο. Τα φύλλα έχουν μια χαρακτηριστική έντονη, ελαφρώς πικάντικη, πικρή γεύση. Οι εταιρείες μπορούν επίσης να πωλούν φύλλα από τη δάφνη της Καλιφόρνια ως φύλλα δάφνης. Αυτά τα φύλλα είναι πολύ πιο δυνατά από αυτά των μεσογειακών ξαδέλφων τους. Αν και τα φύλλα από ορισμένα φυτά του γένους Laurus είναι δηλητηριώδη, τα φύλλα δάφνης είναι αρκετά ασφαλή για κατανάλωση. άλλα είδη δάφνης όπως οι δάφνες κερασιών και οι δάφνες του βουνού παράγουν φυτικές τοξίνες, αλλά δεν χρησιμοποιούνται στην παραγωγή φύλλων και αιθέριων ελαίων για μαγειρικές και ιατρικές χρήσεις.
Τα φύλλα δάφνης έρχονται συνήθως ως αποξηραμένα φύλλα. Αυτά πρέπει να φυλάσσονται σε δροσερό, ξηρό μέρος για να διατηρούν τις ιδιότητές τους και χρησιμοποιούνται καλύτερα εντός έξι μηνών, αν και μπορούν να διαρκέσουν έως και ένα χρόνο εάν αποθηκευτούν σωστά. Τα θρυμματισμένα φύλλα μπορούν να χρησιμοποιηθούν σε φακελάκια για να αρωματίσουν τα φαγητά και να φτιάξουν τισάνες για ιατρική χρήση. Ολόκληρα φύλλα μπορούν να χρησιμοποιηθούν ως έχουν και να στραγγιστούν. Το να τρως ολόκληρα φύλλα δεν είναι απαραίτητα επικίνδυνο, αλλά δεν είναι και τρομερά άνετο.
Μερικές φορές, είναι διαθέσιμα φρέσκα ή κατεψυγμένα φύλλα. Οι άνθρωποι μπορούν να τα χρησιμοποιήσουν όπως θα χρησιμοποιούσαν αποξηραμένα φύλλα, αν και είναι σημαντικό να τα χρησιμοποιούν λιγότερο, επειδή η γεύση είναι πιο δυνατή. Διατίθεται επίσης αιθέριο έλαιο από φύλλα δάφνης. Αυτό το αιθέριο έλαιο πωλείται τόσο σε καθαρή όσο και σε αραιωμένη μορφή και είναι σημαντικό να γνωρίζετε ποια μορφή χρησιμοποιεί, καθώς τα καθαρά αιθέρια έλαια μπορούν να προκαλέσουν ερεθισμό και βλάβη στο δέρμα.
Οι Έλληνες και οι Ρωμαίοι απέδωσαν και οι δύο μια σειρά από ιδιότητες στο δέντρο της δάφνης. Στους ανθρώπους δόθηκαν δάφνινα στεφάνια για να τιμήσουν τα κατορθώματα, εξ ου και ο όρος «αναπαύεται στις δάφνες κάποιου», και τα φύλλα χρησιμοποιούνταν επίσης ευρέως στη γεύση των τροφίμων και στην παραδοσιακή ιατρική. Πολλά μεσογειακά πιάτα ακόμη και σήμερα φτιάχνονται με καρυκεύματα από φύλλα δάφνης.
Ιατρικά, το φύλλο δάφνης έχει στυπτικές, αντιφλεγμονώδεις, αντιβακτηριδιακές και αντιμυκητιακές ιδιότητες. Μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη θεραπεία ερεθισμού του δέρματος, καταστάσεων όπως η ακμή και για ήπια φλεγμονή. Καυτά καταπλάσματα που παρασκευάζονται με φύλλο δάφνης συνιστώνται μερικές φορές για διαστρέμματα και στελέχη. Μπορεί επίσης να ληφθεί εσωτερικά για στομαχικές διαταραχές.