Ο διακόπτης πρίζας είναι μια συσκευή που ρυθμίζει την παροχή ρεύματος σε μια ηλεκτρική πρίζα. Λειτουργεί με τον ίδιο τρόπο που λειτουργεί ένας διακόπτης φώτων, επιτρέποντας τη ροή του ρεύματος ή διακόπτοντάς τον όπως χρειάζεται. Ο διακόπτης πρίζας μπορεί να βρίσκεται απευθείας σε μια πρίζα ή μπορεί να στείλει από απόσταση ένα ασύρματο σήμα στη συσκευή που είναι συνδεδεμένη στον τοίχο.
Ενώ οι περισσότερες συσκευές, όπως οι καφετιέρες, τα στερεοφωνικά, τα δορυφορικά κουτιά και οι υπολογιστές, μπορούν να απενεργοποιηθούν, ενδέχεται να υπάρχει ακόμα κάποια ροή ρεύματος προς αυτά τα στοιχεία. Αυτή η ηλεκτρική ενέργεια χρησιμοποιείται για λειτουργίες της συσκευής, όπως η κατάσταση αναμονής, τα ρολόγια, τα χρονόμετρα ή παρόμοιες λειτουργίες που καταναλώνουν ενέργεια ακόμη και όταν η συσκευή είναι φαινομενικά αδρανή. Για την εξοικονόμηση ενέργειας ή για την πρόληψη των κινδύνων πυρκαγιάς, ορισμένοι άνθρωποι επιθυμούν να διακόψουν εντελώς την παροχή ρεύματος σε τέτοια αντικείμενα. Στο παρελθόν, ο πιο σίγουρος τρόπος για να γίνει αυτό ήταν να αποσυνδέσετε τη συσκευή από τον τοίχο. Ο διακόπτης εξόδου προσφέρει μια εναλλακτική λύση.
Ο διακόπτης πρίζας λειτουργεί συνδέοντας απευθείας σε μια τυπική πρίζα. Θα έχει μία ή περισσότερες υποδοχές στις οποίες μπορούν να συνδεθούν συσκευές, μαζί με έναν διακόπτη, συνήθως στο επάνω μέρος της συσκευής. Ο διακόπτης έχει οπίσθιο φωτισμό, ώστε να είναι ευκολότερος ο ορατός στο σκοτάδι. Επίσης συνήθως θα επισημαίνεται καθαρά με “on/off” στις απέναντι πλευρές αυτού του διακόπτη.
Όσοι επιθυμούν να χρησιμοποιήσουν διακόπτες πρίζας, μπορεί να θεωρήσουν ότι είναι κάπως άβολοι, ειδικά εάν είναι εγκατεστημένοι σε δύσκολα προσβάσιμες πρίζες. Για να αντιμετωπιστεί αυτή η ταλαιπωρία, υπάρχει επίσης μια επιλογή για ασύρματο διακόπτη ηλεκτρικής πρίζας. Αυτή η συσκευή συνήθως δεν θα έχει καμία αποκοπή στη μονάδα φυσικού τοίχου, αλλά θα έχει έναν τηλεχειριζόμενο διακόπτη. Όταν ενεργοποιηθεί, ο διακόπτης θα στείλει ένα σήμα στη συσκευή που την κατευθύνει να ανοίξει ή να κλείσει το κύκλωμα.
Εκτός από τον παράγοντα ευκολίας των διακοπτών εξόδου, ορισμένοι έχουν επίσης ρόλο ασφάλειας. Ορισμένοι διακόπτες διαθέτουν ενσωματωμένο προστατευτικό υπέρτασης, το οποίο προστατεύει τις συσκευές από ηλεκτρικές υπερτάσεις στην καλωδίωση. Χωρίς αυτή την προστασία, μια απότομη αύξηση του ρεύματος θα μπορούσε να καταστήσει άχρηστες ακριβές συσκευές και ηλεκτρονικά.
Οι διακόπτες πρίζας μπορούν να αγοραστούν φθηνά στο διαδίκτυο και σε πολλά καταστήματα λιανικής πώλησης υλικού. Πολλά έρχονται σε ζευγάρια, ή και συσκευασίες των τεσσάρων, ανάλογα με το τι θέλει ο καταναλωτής. Συνήθως δεν απαιτείται ρύθμιση, εκτός από την απλή σύνδεση τους. Το απομακρυσμένο τμήμα ενός διακόπτη ασύρματης πρίζας συνήθως απενεργοποιεί μια τυπική μπαταρία ΑΑ ή ΑΑΑ, η οποία μπορεί να περιλαμβάνεται ή να μην περιλαμβάνεται.