Ένα συγκρότημα διακόπτη είναι μια συσκευή που χρησιμοποιείται για την ενεργοποίηση ή απενεργοποίηση ενός μηχανισμού. Προσφέρεται σε ένα από τα πολλά σχέδια, ένα συγκρότημα διακόπτη μπορεί να βρεθεί σε εκδόσεις push/pull, στιγμιαία ή εναλλαγή. Το κοινό συγκρότημα διακόπτη έχει σχεδιαστεί για να λειτουργεί με ηλεκτρικό φορτίο για να ενεργοποιεί μια απόκριση σε μια συσκευή, αν και πνευματικοί, μαγνητικοί και οπτικοί διακόπτες είναι επίσης διαθέσιμοι για χρήση σε μια μεγάλη ποικιλία λειτουργιών.
Οι περισσότεροι τύποι διακοπτών είναι σχεδιασμένοι είτε να διακόπτουν είτε να συνδέουν ένα ηλεκτρικό κύκλωμα. Όταν το συγκρότημα διακόπτη βρίσκεται στην κλειστή θέση, το κύκλωμα είναι πλήρες και το ρεύμα μπορεί να ρέει μέσω του διακόπτη. Αντίθετα, όταν ο διακόπτης βρίσκεται στην ανοιχτή ή στη θέση εκτός λειτουργίας, το ρεύμα δεν μπορεί να γεφυρώσει το κενό που δημιουργείται από τον ανοιχτό διακόπτη, επομένως, το ρεύμα δεν μπορεί να συνεχίσει μέσω του κυκλώματος. Ενώ πολλοί διακόπτες είναι συνδεδεμένοι στο θετικό ηλεκτρικό ρεύμα, ορισμένοι είναι συνδεδεμένοι στην πλευρά γείωσης του ηλεκτρικού κυκλώματος. Με ένα συγκρότημα πνευματικού διακόπτη, ο αέρας επιτρέπεται να ρέει μέσω του διακόπτη όταν βρίσκεται στην κλειστή θέση και περιορίζεται όταν ο διακόπτης είναι ανοιχτός.
Τα εξαρτήματα ενός τυπικού συγκροτήματος ηλεκτρικών διακοπτών περιλαμβάνουν τις επαφές, τους ακροδέκτες και έναν μηχανισμό μεταγωγής. Οι επαφές είναι τα εξαρτήματα μέσα στο σώμα του διακόπτη που γεφυρώνονται ή ανοίγουν για να επιτρέπουν ή να απαγορεύουν τη ροή ηλεκτρικού ρεύματος μέσω του διακόπτη. Οι ακροδέκτες είναι τα εξωτερικά εξαρτήματα που είναι προσαρτημένα στην πλεξούδα καλωδίωσης για να συγκρατούν τον διακόπτη στη θέση του εντός της πλεξούδας και επίσης παρέχουν μια θέση για την είσοδο και την έξοδο ηλεκτρικής ενέργειας από το σώμα του διακόπτη. Οι μηχανισμοί μεταγωγής μπορεί να ποικίλλουν από μια απλή συσκευή εναλλαγής που γυρίζει εμπρός και πίσω σε ένα κουμπί που μπορεί είτε να πατηθεί για σύνδεση, όπως ένας διακόπτης μίζας, είτε για να αποσυνδεθεί, όπως ένας διακόπτης kill.
Οι διακόπτες είναι διαθέσιμοι σε μια ποικιλία σχεδίων, από τον απλό διακόπτη απενεργοποίησης ή ενεργοποίησης που είναι τελείως ανοιχτός ή κλειστός, έως έναν διακόπτη τύπου ρεοστάτη που μπορεί να προσφέρει μια ευρεία γκάμα ρυθμίσεων από μερική έως πλήρη ενεργοποίηση, όπως ένταση διακόπτη ή το χειριστήριο του καυστήρα σε ηλεκτρική εμβέλεια. Οι διακόπτες κλίσης, που ονομάζονται επίσης διακόπτες υδραργύρου, χρησιμοποιούν ένα μεταλλικό υγρό για να ολοκληρώσουν ένα κύκλωμα όταν το σώμα του διακόπτη φτάσει σε μια ορισμένη γωνία. Αυτός ο τύπος συγκροτήματος διακόπτη χρησιμοποιείται συχνά για να ανάψει ένα φως σέρβις κάτω από ένα καπό αυτοκινήτου. Όταν η κουκούλα ανοίγει σε ένα ορισμένο ποσό, ο διακόπτης στέλνει ρεύμα στο φως κάτω από το καπό, ενεργοποιώντας το. Μόλις κλείσει η κουκούλα και τοποθετηθεί ο διακόπτης σε άλλη γωνία, το φως σβήνει.