Ένας κύριος διακόπτης είναι η κύρια ασφάλεια κυκλώματος που παρέχει ηλεκτρική ενέργεια σε μια κατασκευή. Οι κύριοι διακόπτες συνδέονται συνήθως με 240 βολτ ηλεκτρικής ενέργειας, τα οποία παρέχουν ρεύμα σε όλα τα κυκλώματα και τις εξόδους ενός κτιρίου. Υπάρχουν δύο φαρδιά καλώδια που συνδέουν τον πίνακα του κύριου διακόπτη με τον ηλεκτρικό μετρητή εξωτερικού χώρου, καθώς και ένα ζεύγος μοχλών διακόπτη που είναι ενωμένοι μεταξύ τους.
Οι κύριοι διακόπτες κυκλώματος ρυθμίζουν το ρεύμα του ηλεκτρισμού. Διαφορετικοί διακόπτες είναι εξοπλισμένοι για να χειρίζονται διαφορετικές ποσότητες ηλεκτρικού ρεύματος και όταν το επίπεδο ηλεκτρικής ενέργειας υπερβαίνει τις δυνατότητες του κύριου διακόπτη κυκλώματος, ο διακόπτης διακόπτει αυτόματα την ηλεκτρική παροχή. Αυτή η διαδικασία αναφέρεται συνήθως ως “ποντάρισμα”. Ενώ ένας διακόπτης που έχει ενεργοποιηθεί μπορεί να είναι άβολος, είναι ένα σημαντικό προληπτικό μέτρο ασφαλείας για την αποφυγή πυρκαγιών και υπερφόρτωσης κυκλωμάτων.
Ένας κύριος διακόπτης μπορεί επίσης να ενεργοποιηθεί χειροκίνητα. Η διακοπή της παροχής ρεύματος με το χέρι είναι συνήθως απαραίτητη όταν εργάζεστε σε ηλεκτρικές καλωδιώσεις ή πραγματοποιείτε επισκευές στο σπίτι που επηρεάζουν τη ροή του ηλεκτρισμού. Αυτό συνήθως επιτυγχάνεται απλά τραβώντας τους μοχλούς του διακόπτη ή, σε ορισμένα μοντέλα, αφαιρώντας ένα μπλοκ ασφαλειών.
Εάν ο κύριος διακόπτης σβήσει, είναι σημαντικό να θυμάστε να απενεργοποιήσετε όλους τους διακόπτες στον ηλεκτρικό πίνακα. Αφού απενεργοποιηθούν όλοι οι μικρότεροι διακόπτες, μπορούν να ενεργοποιηθούν ξανά πριν από την επαναφορά του κύριου διακόπτη. Αυτό διασφαλίζει ότι το σύνολο της ηλεκτρικής παροχής δεν εξαρτάται αποκλειστικά από τον κύριο διακόπτη, αλλά κατανέμεται σε όλους τους διακόπτες του πίνακα.
Το σύνολο των καλωδίων που ενώνουν τον κεντρικό διακόπτη και τον ηλεκτρικό μετρητή συνήθως μεταφέρει 120 βολτ ηλεκτρικής ενέργειας. Στο κέντρο φόρτωσης του κύριου διακόπτη, τα καλώδια συνδέονται σε μια ράβδο ζυγού, μια ταινία από αλουμίνιο ή χαλκό που μεταφέρει ηλεκτρισμό. Ανάλογα με τη σχεδίαση και τις δυνατότητες του κυκλώματος, ένας κύριος διακόπτης περιέχει έναν ή δύο ζυγούς και τροφοδοτεί με ηλεκτρισμό τα κυκλώματα. Στη συνέχεια, το ρεύμα ρέει μέσω ενός καλωδίου τροφοδοσίας στη σχετική πρίζα.
Σε έναν τυπικό ηλεκτρικό πίνακα, ο κύριος διακόπτης βρίσκεται πάνω από τους άλλους διακόπτες στο επάνω μέρος της μονάδας. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η καλωδίωση μπορεί να απαιτεί την εγκατάσταση του πίνακα ανάποδα, γεγονός που τοποθετεί τον κύριο διακόπτη στο κάτω μέρος. Οι κύριοι μοχλοί του διακόπτη είναι εύκολο να αναγνωριστούν καθώς υπάρχουν δύο από αυτούς ενωμένοι μεταξύ τους και είναι αισθητά μεγαλύτεροι από τους άλλους διακόπτες.
Το επίπεδο έντασης ρεύματος ενός ηλεκτρικού πίνακα σημειώνεται συνήθως στον κύριο διακόπτη. Ένας κεντρικός διακόπτης 100 amp είναι κοινός στις περισσότερες κατοικίες. Τα πάνελ με οτιδήποτε λιγότερο από 60 αμπέρ θεωρούνται ανεπαρκή για τις ηλεκτρολογικές ανάγκες των σύγχρονων κατοικιών. Οι διακόπτες με υψηλότερη χωρητικότητα ρεύματος είναι ευρέως διαθέσιμοι.