Μια σβούρα συνδυάζει γενικά τις λειτουργίες ενός ανεμοδείκτη και ενός ανεμόμυλου. Για να γίνουμε πιο συγκεκριμένοι, είναι βασικά ένας ανεμοδείκτης με έναν ανεμόμυλο στη μία πλευρά για να τον βοηθά να πιάνει καλύτερα τον άνεμο. Αν και οι σβούρες κατασκευάζονται για να έχουν πρακτικό σκοπό να δείχνουν την κατεύθυνση του ανέμου, έχουν συνδεθεί περισσότερο με τη χρήση τους στη διακόσμηση της αυλής και ως παιδικά παιχνίδια. Πολλά έχουν καλλιτεχνικά ή διασκεδαστικά σχέδια, έτσι ώστε η λειτουργία του ανεμόμυλου να οδηγεί μηχανικές κινήσεις σε ξύλινες φιγούρες σε σχήμα ανθρώπων ή ζώων.
Πολλοί ειδικοί πιστεύουν ότι η σβούρα είναι πολύ παλιά, που χρονολογείται από το 1100 στην Ευρώπη, αλλά ήταν σίγουρα ένα κοινό παιδικό παιχνίδι μερικές εκατοντάδες χρόνια αργότερα κατά τη μεσαιωνική εποχή. Εκείνη την εποχή, χρησιμοποιήθηκαν επίσης σε αγροκτήματα για να δείξουν την κατεύθυνση του ανέμου. Οι ειδικοί πιστεύουν ότι τα παιχνίδια στροβιλισμού εκείνων των ημερών παρουσίαζαν άτομα που γυρνούσαν ξίφη ή άλλα εργαλεία, ανάμεσα σε διάφορα πιθανά σχέδια. Η έκδοση που χρησιμοποιήθηκε στα αγροκτήματα μπορεί να ήταν πιο πρακτική χωρίς ιδιαίτερη διακόσμηση.
Μια σβούρα μπορεί να χρησιμοποιηθεί είτε με το χέρι ενός ατόμου είτε στο έδαφος ως στολίδι ή για κάποιο άλλο σκοπό. Η χρήση τους ως παιχνίδι χεριών συνδέεται γενικά με την εποχή που τα παιδιά βασίζονταν σε πολύ απλά ξύλινα παιχνίδια. Με την πάροδο του χρόνου, έχει γίνει πιο συνηθισμένο να βλέπουμε μια σβούρα ως στολίδι της αυλής. Μάλιστα, κάποιοι που συλλέγουν αυτές τις συσκευές μπορεί να βάλουν δεκάδες από αυτές στις αυλές τους.
Μερικές φορές μια σβούρα γίνεται έτσι ώστε οι βραχίονες της φιγούρας να είναι οι ανεμόμυλοι, αλλά μπορεί επίσης να είναι λίγο πιο περίπλοκοι από αυτό. Μερικά είναι κατασκευασμένα για να εκμεταλλεύονται τη δύναμη του ανέμου και να τον χρησιμοποιούν για να οδηγούν πολύπλοκες μηχανικές κινήσεις. Για παράδειγμα, μια σβούρα θα μπορούσε να γίνει με μια φιγούρα που κάθεται σε ένα ποδήλατο. Ο ανεμόμυλος θα αιχμαλωτίσει την αιολική ενέργεια και θα έκανε τη φιγούρα να πετάξει το ποδήλατο, πιθανώς ακόμη και να κάνει τους τροχούς να γυρίζουν.
Σε πολλές περιπτώσεις, μια σβούρα θα μπορούσε να κατασκευαστεί από πλαστικό, αλλά παραδοσιακά, είναι κατασκευασμένα από ξύλο. Μπορεί να είναι στεγανά σε κάποιο βαθμό, αλλά αυτό δεν είναι πάντα αρκετό για να μην καταστραφούν από την έκθεση στην υγρασία σε εξωτερικούς χώρους. Η συντριπτική τους πλειοψηφία έχει σαπίσει με την πάροδο του χρόνου. Για αυτόν τον λόγο, οι παλιότερες σβούρες είναι αρκετά δύσκολο να βρεθούν και έχουν γίνει ένα σημαντικό συλλεκτικό αντικείμενο. Υπάρχουν επίσης πολλοί τεχνίτες που τα παράγουν με πολύ παραδοσιακές μεθόδους και συλλέγονται επίσης.