Τι είναι το Ανατολικό Λευκό Πεύκο;

Το ανατολικό λευκό πεύκο είναι ένα μεγάλο πεύκο που είναι εγγενές στο ανατολικό τμήμα της Βόρειας Αμερικής. Μπορεί να ονομαστεί λευκό πεύκο ή βόρειο λευκό πεύκο καθώς και πολλά άλλα ονόματα, όπως πεύκο φελλού, κολοκυθόπευκο και κίτρινο πεύκο ή επιστημονικά Pinus strobus. Το μέσο ύψος αυτού του δέντρου είναι 50 – 80 πόδια (15 – 24 m) και μπορεί να ζήσει κατά μέσο όρο 200 χρόνια ή έως και 450 χρόνια. Τα ανατολικά λευκά πεύκα μπορεί να έχουν τον κάτω κορμό τους χωρίς κλαδιά ενώ τα ψηλότερα κλαδιά εκτείνονται προς τα πάνω. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, το ανατολικό λευκό πεύκο αναπτύσσεται από τη Βόρεια Τζόρτζια έως τη Μινεσότα και στον Καναδά, το δέντρο βρίσκεται από τη νοτιοανατολική Μανιτόμπα έως τη Νέα Γη.

Το Maine έχει το παρατσούκλι The Pine Tree State και το 1945, έκανε το ανατολικό λευκό πεύκο επίσημο δέντρο του. Το δέντρο έγινε επίσης το πολιτειακό δέντρο του Μίσιγκαν το 1955. Η καναδική επαρχία του Οντάριο ονόμασε την ανατολική λευκή πεύκη επίσημο δέντρο το 1984. Τα ανατολικά λευκά πεύκα είναι γνωστά ότι μεγαλώνουν ψηλά και ίσια και κάποτε χρησιμοποιήθηκαν από το Βασιλικό Ναυτικό της Βρετανίας για την κατασκευή ιστών για ιστιοπλοϊκά πλοία.

Σήμερα, τα ανατολικά λευκά πεύκα αποτελούν πρωταρχική πηγή ξυλείας από μαλακό ξύλο για οικοδομές. Το ξύλο έχει ομοιόμορφα κόκκους και ελκυστικό ανοιχτό χρώμα. Το ανατολικό λευκό πεύκο είναι επίσης γνωστό για το ότι συγκρατεί καλά το χρώμα και δεν συρρικνώνεται πολύ. Είναι ένα δημοφιλές ξύλο για την κατασκευή κουφωμάτων, επένδυσης, ντουλαπιών, καλουπιών, πορτών, ακόμη και σπίρτων.

Τα ανατολικά λευκά πεύκα είναι κωνοφόρα, δηλαδή φέρουν κώνους. Η λέξη κωνοφόρο είναι λατινικά για «κωνοφόρο». Το ανατολικό λευκό πεύκο, όπως και μερικά πεύκα, έχει αρσενικά και θηλυκά αναπαραγωγικά φρούτα ή κώνους. Οι κώνοι είναι μακροί, στενοί και έχουν κόκκινο-καφέ χρώμα. Τα δέντρα ανθίζουν τον Μάιο και οι συστάδες λουλουδιών μπορεί να είναι κίτρινες, ροζ, μοβ ή ανοιχτό πράσινο με κόκκινη απόχρωση.

Τα ανατολικά λευκά πεύκα έχουν γαλαζοπράσινες βελόνες που αναπτύσσονται σε ομάδες των πέντε. Τα δέντρα παρέχουν καταφύγιο αλλά και τροφή για πολλά ζώα του δάσους. Οι βελόνες, οι σπόροι ή ο φλοιός δεν τρώγονται μόνο από πουλιά, αλλά και από θηλαστικά όπως οι χοιρινοί, τα κουνέλια, οι σκίουροι, τα ελάφια και οι άλκες.

Το αμμώδες, υγρό έδαφος είναι καλύτερο για τα ανατολικά λευκά πεύκα, αλλά θα αναπτυχθούν σε ξηρά εδάφη. Χρειάζονται τουλάχιστον μερικό ήλιο και μπορεί να αναπτυχθούν καλά σε επικλινή γη. Ο τραχύς της λευκής πεύκης, ή Pissodes strobl, είναι το πιο καταστροφικό παράσιτο του δέντρου. Άλλα παράσιτα που προσελκύονται από το ανατολικό λευκό πεύκο είναι τα σκαθάρια και οι κάμπιες με πριονωτή μύγα. Τα ανατολικά λευκά πεύκα πιστεύεται ότι είναι ιδιαίτερα ευαίσθητα στην ατμοσφαιρική ρύπανση και λέγεται ότι αναπτύσσονται ελάχιστα σε μολυσμένες περιοχές.