Ενώ και τα δύο διατηρούν τα αναπτυσσόμενα φυτά κατά τη διάρκεια του χειμώνα, μπορεί κανείς να μην μπορεί να διακρίνει τη διαφορά μεταξύ θερμοκηπίου και θερμοκηπίου. Αν και υπάρχουν πολλά παρόμοια χαρακτηριστικά που μοιράζονται τα ωδεία και τα θερμοκήπια, η κύρια διαφορά είναι ότι οι άνθρωποι καταλαμβάνουν κυρίως ένα ωδείο και ένα θερμοκήπιο είναι κατασκευασμένο για να καταλαμβάνεται από φυτά. Επίσης, ένα ωδείο είναι συνήθως προσαρτημένο σε ένα σπίτι ενώ ένα θερμοκήπιο είναι συνήθως αυτόνομο.
Αισθητικά φαίνονται ξεκάθαρα οι διαφορές μεταξύ ωδείου και θερμοκηπίου. Ένα ωδείο, το οποίο παραδοσιακά χτίστηκε από εύπορους ιδιοκτήτες γης, είναι ουσιαστικά ένα άλλο δωμάτιο ή πτέρυγα ενός σπιτιού. Η αρχιτεκτονική ενός ωδείου μπορεί να είναι πολύ περίτεχνη με καμπύλες γυάλινες στέγες και μεγάλα ανοιχτά παράθυρα σχεδιασμένα να βελτιώνουν το συνολικό σχέδιο του σπιτιού και να παρέχουν ένα μέρος χαλάρωσης για τους κατοίκους. Ένα θερμοκήπιο, ωστόσο, είναι μια αρκετά απλή κατασκευή. Ενώ υπάρχουν περίτεχνα θερμοκήπια, η πλειονότητα είναι μέτρια, αυτόνομα κτίρια με τέσσερις τοίχους με έμφαση στο σχεδιασμό στη μέγιστη απόδοση φωτός και θερμότητας.
Κοιτάζοντας τόσο σε ένα ωδείο όσο και σε ένα θερμοκήπιο, μπορεί κανείς να δει ότι το πρώτο προορίζεται ξεκάθαρα να εξυπηρετεί τις ανέσεις των ανθρώπων, ενώ το δεύτερο είναι χρηστικό. Συχνά εξοπλισμένο με στοιχεία σχεδιασμού κοινά για το υπόλοιπο σπίτι, ένα ωδείο περιέχει έπιπλα και λειτουργεί ως βοηθητικός χώρος διαβίωσης για τους ενοίκους του σπιτιού. Η επιπλέον ζεστασιά που παρέχουν τα μεγάλα παράθυρα και η γυάλινη οροφή επιτρέπει σε ένα ωδείο να στεγάζει φυτά που αναπτύσσονται όλο τον χειμώνα, αλλά αυτά είναι συνήθως μέρος της διακόσμησης. Ο μοναδικός σκοπός ενός θερμοκηπίου, ωστόσο, είναι η διατήρηση των φυτών και συνήθως δεν υπάρχουν έπιπλα ή ανέσεις για πλάσματα. Από το δάπεδο που αφαιρείται εύκολα με λάστιχο μέχρι τα ράφια για τα φυτά, ένα θερμοκήπιο έχει σχεδιαστεί για γλάστρες, πότισμα και περιποίηση φυτών.
Τόσο ένα ωδείο όσο και ένα θερμοκήπιο έχουν σχεδιαστεί για να αιχμαλωτίζουν τις ακτίνες του ήλιου για να μεγιστοποιήσουν τη ζεστασιά. Είναι πιθανό να υπάρχουν αεραγωγοί και θερμάστρες τόσο σε ωδείο όσο και σε θερμοκήπιο, ανάλογα με την εποχή. Ωστόσο, ως μέρος της δομής ενός σπιτιού, ένα ωδείο έχει τη δυνατότητα να παρέχει θερμότητα σε κοντινά δωμάτια μέσω της χρήσης ανεμιστήρων ή κυκλοφορίας αέρα. Ανεξάρτητα από την εποχή, ένα ωδείο είναι πιθανό να είναι καλύτερα μονωμένο και να έχει πιο ρυθμισμένη θερμοκρασία από ένα θερμοκήπιο. Τα υλικά που χρησιμοποιούνται για την κατασκευή ενός θερμοκηπίου είναι συνήθως αρκετά ελαφριά και παρέχουν λιγότερη μόνωση από τα παραδοσιακά υλικά κατασκευής σπιτιού.