Ο θάμνος γάλακτος είναι ένας θάμνος που είναι εγγενής στη βορειοανατολική, νότια και κεντρική Αφρική και αναπτύσσεται επίσης σε άλλες ημίξηρες τροπικές περιοχές, συμπεριλαμβανομένων περιοχών της Ινδίας. Γνωστό με πολλά άλλα ονόματα, συμπεριλαμβανομένου του κάκτου με μολύβι, του φυτού με πυρίμαχο και του ινδικού δέντρου, το φυτό μπορεί να φτάσει σε ύψος μεταξύ 12 και 20 ποδιών (3.6 και 6 μέτρα). Το φυτό μπορεί να χρησιμοποιηθεί για διάφορους σκοπούς, όπως αντιστάθμιση, ζωοτροφές βοοειδών και ιατρικές χρήσεις. Επιπλέον, το λατέξ που μοιάζει με γάλα που παράγεται από αυτόν τον αφρικανικό θάμνο μπορεί να μετατραπεί σε καύσιμο που μοιάζει πολύ με τη βενζίνη. Οι κηπουροί σε ημίξηρα κλίματα καλλιεργούν επίσης θάμνο γάλακτος ως φυτό εσωτερικού χώρου ή σε εξωτερικούς χώρους ως μέρος του εξωραϊσμού τους.
Το τυπικό φυτό θάμνων γάλακτος μοιάζει σε εμφάνιση με κάκτο, αλλά χωρίς αγκάθια. Τα κλαδιά αναπτύσσονται σε ένα μοτίβο ψευδοστροβιλισμού και παράγουν μικρά, φυλλοβόλα φύλλα. Τα κίτρινα άνθη μπορεί να ανθίσουν στις άκρες των κλαδιών, συνήθως την άνοιξη.
Ο θάμνος γάλακτος ταξινομείται ως τροπικό ή τρυφερό πολυετές. Είναι ανθεκτικό στις ζώνες εννέα έως 11 του USDA και προτιμά τον ήλιο και το έδαφος με pH μεταξύ 6.1 και 7.8. Αυτό το φυτό μπορεί να καλλιεργηθεί σε εσωτερικό χώρο σε δοχείο ή σε εξωτερικό χώρο και είναι ανθεκτικό στην ξηρασία. Είναι ευάλωτο τόσο στο αλευρωμένο ζωύφιο όσο και στα λέπια.
Το φυτό είναι μια κοινή πηγή ζωοτροφών σε όλη την Ινδία. Ο θάμνος γάλακτος χρησιμοποιείται επίσης ως αντιστάθμιση ή ως φυσικός φράκτης. Τα καυσόξυλα και τα απωθητικά κουνουπιών είναι πρόσθετες χρήσεις του φυτού που μοιάζει με κάκτο στη Βραζιλία και την Αφρική.
Από το 2010, υπάρχει ενδιαφέρον για την καλλιέργεια αυτού του φυτού ως πιθανή πηγή καυσίμου. Ο χυμός μπορεί να μετατραπεί σε ουσία παρόμοια με τη βενζίνη. Το φυτό μπορεί να αναπτυχθεί σε γη που διαφορετικά δεν χρησιμοποιείται για καλλιέργειες και η απόδοση από ένα στρέμμα αυτού του αφρικανικού θάμνου είναι συγκρίσιμη με εκείνη άλλων πηγών βιοντίζελ.
Οι πρακτικές της παραδοσιακής ιατρικής σε μέρη όπως η Βραζιλία, η Ινδία και άλλα μέρη της Ασίας έχουν βασιστεί σε αυτό το φυτό για τη θεραπεία μιας ποικιλίας παθήσεων. Τα κονδυλώματα, το άσθμα και ο πόνος στο αυτί μερικές φορές αντιμετωπίζονται με θάμνο γάλακτος. Πρόσθετες ασθένειες που λέγεται ότι ανακουφίζονται από το γάλα είναι οι ρευματισμοί και η νευραλγία. Έχει επίσης μελετηθεί ως πιθανή θεραπεία του καρκίνου.
Ο χυμός που παράγεται από αυτό το φυτό είναι δηλητηριώδης εάν καταναλωθεί και μπορεί να ερεθίσει το ανθρώπινο δέρμα. Η επαφή με τα μάτια μπορεί να προκαλέσει προσωρινή τύφλωση και ορισμένα άτομα έχουν αναφέρει ακόμη και ότι έχουν υποστεί αναφυλακτικό σοκ μετά από επαφή. Ως αποτέλεσμα, αυτό το φυτό μπορεί να μην είναι κατάλληλο για σπίτια με κατοικίδια ή μικρά παιδιά και είναι επίσης τοξικό για μικρά ζώα όπως τα κουνέλια.