Η ρίζα βρύσης είναι ένας συγκεκριμένος τύπος δομής ρίζας που υπάρχει σε ορισμένα φυτά, ο οποίος χαρακτηρίζεται από το ότι είναι μάλλον μεγάλη και κατευθύνεται απευθείας στο έδαφος. Αυτή η δομή έχει άλλες ρίζες που αναπτύσσονται από αυτήν καθώς κατεβαίνει, λειτουργώντας ως ένα είδος κορμού κάτω από το έδαφος. Τα φυτά με ρίζες βρύσης μπορούν να αντιπαραβληθούν με φυτά που έχουν ινώδες ριζικό σύστημα.
Υπάρχουν διάφοροι τρόποι με τους οποίους μια ρίζα βρύσης μπορεί να είναι ευεργετική για ένα φυτό. Ένα από τα πιο σημαντικά είναι ότι επιτρέπει στο φυτό να φτάσει αρκετά μακριά για να βρει νερό για να συντηρηθεί. Σε πιο ξηρά κλίματα ή περιοχές όπου το νερό τείνει να τρέχει βαθιά, αυτό μπορεί να είναι απίστευτα χρήσιμο. Πράγματι, πολλά φυτά της ερήμου έχουν απίστευτα καλά ανεπτυγμένα ριζικά συστήματα, επιτρέποντάς τους να επιβιώσουν ακόμη και στα πιο άγονα κλίματα. Τα μεσκίτσια, για παράδειγμα, έχουν προσαρμοστεί για να επιβιώσουν στην έρημο Μοχάβε και έτσι έχουν βρει πολλά βιολογικά εργαλεία για να τα βοηθήσουν να φτάσουν και να διατηρήσουν το νερό, συμπεριλαμβανομένων των ριζών της βρύσης που μπορούν να φτάσουν μήκη άνω των 80 ποδιών (25 μέτρα).
Σε πολλά φυτά, αυτή η δομή της ρίζας μπορεί επίσης να λειτουργήσει ως δεξαμενή για τροφή και νερό. Μπορεί να αναπτυχθεί πολύ πλατιά και να παραμείνει σχετικά προστατευμένη υπόγεια, επιτρέποντας στο φυτό να εξοικονομήσει ενέργεια για στιγμές που μπορεί να τη χρειαστεί, όπως όταν παράγει σπόρους. Πολλά φυτά που χρησιμοποιούν τη ρίζα τους ως πηγή τροφής τρώγονται επίσης από τον άνθρωπο και τα λεγόμενα ριζικά λαχανικά είναι γενικά φυτά με αυτό το είδος ριζικής δομής. Τα καρότα, τα γογγύλια, τα ραπανάκια, οι παστινάδες, η τζίκαμα και η κολλιτσίδα είναι όλα παραδείγματα φυτών που καταναλώνονται συνήθως, όπου το κύριο μέρος του φυτού που καταναλώνεται είναι η ίδια η ρίζα της βρύσης.
Γενικά αυτά τα τρόφιμα δεν είναι μόνο αρκετά θρεπτικά, αλλά είναι και εξαιρετικά υγρά, λόγω της περίσσειας νερού που το φυτό έχει αποθηκεύσει σε αυτά. Δεν είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς ότι κάποιο από τα παραπάνω παραδείγματα είναι ουσιαστικά μονάδες αποθήκευσης νερού. Στην πραγματικότητα, ορισμένα φυτά, όπως το jicama, φαίνεται να είναι σχεδόν σαν μορφές στερεού νερού, η περιεκτικότητα σε νερό είναι τόσο υψηλή.
Τόσο ένα ριζικό σύστημα βρύσης όσο και ένα ινώδες ριζικό σύστημα ξεκινούν ως το ίδιο είδος ρίζας και αλλάζουν λίγο στην ανάπτυξη του φυτού. Η πρώτη ρίζα που εκπέμπει ένα φυτό ονομάζεται ρίζα. Σε ένα ριζικό σύστημα βρύσης, η ρίζα συνεχίζει να ωθεί προς τα κάτω και να αναπτύσσεται, ενώ εκπέμπει περιστασιακά μικρά κλαδιά. Σε ορισμένες περιπτώσεις, αυτά τα κλαδιά μετά βίας θα είναι καθόλου ορατά, όπως γνωρίζει όποιος έχει δει ένα καρότο ή ένα γογγύλι φρέσκο από το έδαφος. Σε ένα ινώδες ριζικό σύστημα, από την άλλη πλευρά, η ρίζα θα πέσει τελικά, για να αντικατασταθεί από έναν ιστό μικρότερων ριζών.
Λόγω του μεγέθους και του βάθους των ριζών της βρύσης, τα φυτά που τις έχουν μπορεί να είναι ιδιαίτερα δύσκολο να βγουν από το έδαφος. Η μεταφύτευση φυτών με αυτόν τον τύπο ρίζας είναι εμφανώς πιο δύσκολη από φυτά με ινώδες ριζικό σύστημα και σε πολλές περιπτώσεις είναι σχεδόν αδύνατη. Η πλήρης εξάλειψη των φυτών με μια ρίζα βρύσης μπορεί να είναι επίσης δύσκολη, επειδή το τράβηγμα ολόκληρου του ριζικού συστήματος μπορεί να μην είναι εφικτό. Αυτό παρατηρείται συχνά με τις πικραλίδες, οι οποίες έχουν πολύ μακριές και ανθεκτικές ρίζες. Οι άνθρωποι γρήγορα παρατηρούν ότι όταν προσπαθούν να τραβήξουν τις πικραλίδες για να τις απομακρύνουν από τον κήπο, φαίνεται να μεγαλώνουν ξανά χρόνο με τον χρόνο. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι ένα μέρος της ρίζας έχει παραμείνει στο έδαφος, και ένα νέο φυτό τελικά αναπτύσσεται από αυτό.