Τα έπιπλα αρ νουβό χαρακτηρίζονται γενικά από λεπτές καμπύλες γραμμές και φυτικά μοτίβα. Αυτού του είδους τα έπιπλα συχνά δεν έχουν καθόλου ευθείες γραμμές. Οι πλάτες της καρέκλας και τα πόδια τραπεζιού καμπυλώνονται με χάρη προς τα έξω, συχνά τέμνονται με διακοσμητικά εγκάρσια κομμάτια. Τα υφάσματα ταπετσαρίας είναι συνήθως ανθεκτικά και πολυτελή, από μπροκάρ και δέρμα μέχρι λινό και βελούδο. Οι καλλιτέχνες συνήθως επιτυγχάνουν το περίπλοκο σκάλισμα και τις χαριτωμένες καμπύλες μέσα χρησιμοποιώντας τροπικά σκληρά ξύλα.
Τα έπιπλα και η τέχνη γενικότερα, άρχισαν να τείνουν προς τις άνετες καμάρες και τις κομψές πλάτες καρέκλας με μπαλόνια τη δεκαετία του 1880. Κυριολεκτικά σημαίνει νέα τέχνη, το art nouveau ξεκίνησε στη Βιέννη, όπου γρήγορα κέρδισε δημοτικότητα και σάρωσε την υπόλοιπη Ευρώπη, συμπεριλαμβανομένου του Βελγίου, της Γαλλίας, της Ισπανίας και της Γερμανίας. Κομμάτια που συνδυάζουν την εφεδρική κομψότητα της ιαπωνικής διακόσμησης με τη γοτθική υπερβολή έγιναν ιδιαίτερα περιζήτητα, παρά τις υψηλές τιμές τους. Κάθε έπιπλο art nouveau ήταν χειροποίητο και πρωτότυπο, αν και οι καλλιτέχνες έκαναν μεγάλη προσοχή για να βεβαιωθούν ότι τα σετ φαγητού ταιριάζουν όσο το δυνατόν περισσότερο.
Όχι μόνο τα έπιπλα αρ νουβό απέφευγαν τις ευθείες γραμμές, αλλά παρουσίαζαν επίσης πολύ κυριολεκτικές ερμηνείες της φυσικής ομορφιάς. Ροζέτες και κληματαριές συχνά κοσμούσαν τις άκρες της πλάτης των καρεκλών και των ποδιών επίπλων. Πουλιά, κυρίως περιστέρια και σπουργίτια, συνήθως περιφέρονταν στις άκρες των τραπεζιών και των γραφείων. Σε αντίθεση με τα γοτθικά γλυπτά, τα αρ νουβό ζώα δεν ήταν άκαμπτα ή στυλιζαρισμένα. Αντίθετα, ταίριαξαν όσο το δυνατόν περισσότερο με τους ζωντανούς ομολόγους τους.
Αν και πολύ δύσκολο στο σκάλισμα, τα σκληρά ξύλα αποδείχθηκαν τα καλύτερα υλικά για την κατασκευή επίπλων αρ νουβό. Η διαμόρφωση πήρε πολύ χρόνο, αλλά ξύλα όπως η καρυδιά, η βελανιδιά και το τικ διατηρούν το σχήμα τους σχεδόν απεριόριστα μόλις οι καλλιτέχνες τα στρίψουν, σκαλίσουν και αχνίσουν στη σωστή μορφή. Η πυκνότητα των σκληρών ξύλων, ωστόσο, σημαίνει γενικά ότι ένα μόνο λάθος απαιτεί από τον καλλιτέχνη να ξύσει αυτό το κομμάτι και να ξεκινήσει ξανά.
Τέτοια εξαιρετικά διακοσμητικά έπιπλα δεν μπορούσαν να είναι ανοιχτά, έτσι οι καλλιτέχνες συνήθως χρησιμοποιούσαν βικτοριανές τεχνικές ταπετσαρίας για να γεμίσουν τα καθίσματα περιστασιακών καρεκλών και καναπέδων. Το βαριά κεντημένο μπροκάρ, το ύφασμα ταπετσαρίας, το μοχέρ και το δέρμα ήταν από τις πιο ακριβές και πιο σκληρές επιλογές. Πολλά χρώματα από βελούδινα, λινά και δαμασκηνά υφάσματα ήταν επίσης διαθέσιμα. Τα υφάσματα θα μπορούσαν να είναι φουντωτά ή λεία και τα δημοφιλή χρώματα κυμαίνονταν από βαθιές αποχρώσεις κοσμημάτων έως απαλά μοβ και κρεμ.
Ενώ η ομορφιά και η χάρη των επίπλων αρ νουβό ήταν δημοφιλή εκείνη την εποχή και εξακολουθούν να απολαμβάνουν οι άνθρωποι σήμερα, η τάση δεν κράτησε. Με τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο στον ορίζοντα το 1919, αυτό το στυλ παραμερίστηκε σε μεγάλο βαθμό για φθηνότερα κομμάτια μαζικής παραγωγής. Κάποιοι εικάζουν ότι ένας κόσμος σε πόλεμο απλά δεν μπορούσε να αντέξει οικονομικά, πρωτότυπα, χειροποίητα έπιπλα σε μεγάλη κλίμακα.