Η ανακύκλωση χαρτιού είναι ένας σημαντικός τρόπος μείωσης της ροής απορριμμάτων, καθώς τα απορρίμματα χαρτιού παράγονται σε τεράστιες ποσότητες κάθε χρόνο σε όλο τον κόσμο. Η διαδικασία πολλαπλών βημάτων ανακτά τη μέγιστη ποσότητα επαναχρησιμοποιήσιμης ίνας από άχρηστο χαρτί και τη μετατρέπει σε νέο χαρτί, χαρτόνι, υλικό συσκευασίας και άλλα προϊόντα χαρτιού. Αν και η ανακύκλωση χαρτιού δεν είναι τόσο εκπληκτικά αποτελεσματική όσο η ανακύκλωση γυαλιού και μετάλλων, εξακολουθεί να είναι ένας εξαιρετικός τρόπος για να εξοικονομήσετε πόρους και να βοηθήσετε το περιβάλλον.
Με την ανακύκλωση χαρτιού, μειώνετε τη σπατάλη των δέντρων, του νερού και της ενέργειας καθώς και του αριθμού των ρύπων που εκπέμπονται από τις εγκαταστάσεις παραγωγής χαρτιού. Υπολογίζεται ότι η ανακύκλωση χαρτιού είναι 40% πιο αποτελεσματική από την παραγωγή χαρτιού από την αρχή, και όταν γίνεται με οικολογικά ορθό τρόπο, μπορεί να έχει ακόμη και περιβαλλοντικά οφέλη. Οι τρόποι για να γίνει η ανακύκλωση χαρτιού ακόμα πιο οικολογικά ορθή περιλαμβάνουν τη χρήση μη τοξικών χημικών για τη λεύκανση, εναλλακτική ενέργεια για την τροφοδοσία του εργοστασίου και ανακτημένο νερό για την επεξεργασία του χαρτιού, αντί για φρέσκο, πόσιμο νερό.
Η ανακύκλωση χαρτιού ξεκινά με τον καταναλωτή, ο οποίος ταξινομεί διάφορα είδη χαρτιού σε κάδους για ανακύκλωση. Σχεδόν όλο το χαρτί μπορεί να ανακυκλωθεί και οι εταιρείες που ειδικεύονται στην ανακύκλωση χαρτιού παραλαμβάνουν ματ, γυαλιστερό και έγχρωμο χαρτί μαζί με χαρτόνι. Εάν οι εγκαταστάσεις τους δεν είναι σε θέση να επεξεργαστούν ορισμένα προϊόντα χαρτιού, συνήθως πωλούν αυτά τα προϊόντα σε άλλες εταιρείες που μπορούν. Στη μονάδα ανακύκλωσης χαρτιού, το χαρτί ταξινομείται σε τύπο και αφαιρούνται οι συνδετήρες, οι συνδετήρες και άλλοι ρύποι.
Στη συνέχεια, το χαρτί μετατρέπεται σε σάπια φύλλα με τεμαχισμό και ανάμειξη με νερό. Το σάπια φύλλα πολτοποιούνται μέσω μακράς διαβροχής και περαιτέρω ανάμειξης, και στη συνέχεια ο πολτός μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την κατασκευή φρέσκου χαρτιού σε οθόνες παραγωγής χαρτιού, χυτευμένο σε χαρτόνι ή για τον σχηματισμό άλλων προϊόντων χαρτιού, όπως μόνωση ανακυκλωμένου χαρτιού. Εάν είναι απαραίτητο, ο πολτός λευκαίνεται πριν μορφοποιηθεί σε φρέσκο χαρτί, αλλά διαφορετικά, αφήνεται απλός.
Το χαρτί σπάνια ανακυκλώνεται 100%, επειδή οι ίνες βραχύνονται καθώς το χαρτί υποβάλλεται σε επεξεργασία. Πρέπει να αναμιχθεί με παρθένο πολτό για να γίνει το χαρτί ισχυρότερο και πιο ανθεκτικό, και το μεγαλύτερο μέρος του χαρτιού έχει όριο ζωής στην ικανότητα ανακύκλωσης: γενικά, το χαρτί μπορεί να ανακυκλωθεί μόνο τέσσερις έως έξι φορές πριν εξαντληθεί και οι κοντές ίνες θα καθιζάνει από τον πολτό γιατί δεν μπορούν να χρησιμοποιηθούν. Το ανακυκλωμένο χαρτί έχει ετικέτες που υποδεικνύουν το ποσοστό του ανακυκλωμένου περιεχομένου για την καθοδήγηση των καταναλωτών.
Τα υπολείμματα που απομένουν από την ανακύκλωση χαρτιού, συμπεριλαμβανομένων των μελανιών, των αχρησιμοποίητων ινών και των διάφορων ρύπων ονομάζονται λάσπη. Η λάσπη μερικές φορές θάβεται σε χώρους υγειονομικής ταφής, αλλά συνήθως απλώνεται στις καλλιέργειες ως σάπια φύλλα ή καίγεται για να παράσχει ενέργεια για την εταιρεία χαρτιού. Αν και η καύση της λάσπης εκπέμπει ρύπανση, μερικές φορές θεωρείται ως μια περιβαλλοντικά ορθή μέθοδος τροφοδοσίας μιας εταιρείας χαρτιού και αποτελεσματικής χρήσης της λάσπης, και σε έναν κλίβανο υψηλής απόδοσης με κατάλληλο φιλτράρισμα, η ρύπανση μπορεί να μειωθεί σημαντικά.